Montana, USA, 1981: Der aus dem Gefängnis ausgebrochene Ex-General Dell dringt mit drei Begleitern in einen unterirdischen Raketensilo ein. Er kennt sich hier bestens aus, denn die Pläne der Station stammen von ihm selbst. Dell war aus dem Verkehr gezogen worden, weil er die wahren Hintergründe des Vietnam-Kriegs kennt und darauf gedrängt hatte, die Öffentlichkeit nicht länger zu täuschen. Vom neugewählten Präsidenten Stevens, einem Mann des Volkes, erhofft der Ex-General, er werde die ganze schmutzige Affäre offenlegen und so zu seiner, Dells, persönlichen Rehabilitierung beitragen. Dell stellt dem Präsidenten ein Ultimatum und droht mit dem Abschuss der Atomraketen, die er jetzt kontrolliert.
Die Abschussbasis der Titan-Raketen wird umstellt. Leiter dieser Gegenaktion ist der eiskalte General MacKenzie, der Dell und seine Freunde zu überrumpeln versucht. Als dies missglückt, erklärt sich US-Präsident Stevens bereit, Dells Geisel zu werden und mit ihm und dessen letztem Begleiter in einem Flugzeug die USA zu verlassen: Die Dokumente, die die frühere Regierung belasten, sollen im Fernsehen verlesen werden. Dass Staatsgeheimnisse jedoch wichtiger als Menschenleben genommen werden, wird spätestens bei der Prophezeiung von Dells letztem Freund klar, die Mächtigen würden auch den Präsidenten über die Klinge springen lassen, wenn sie diese Geheimnisse anders nicht mehr bewahren könnten. Als Dell, sein Begleiter und der Präsident die Station verlassen, sterben sie im Kugelhagel der Belagerer: Präsident Stevens, der mit der Möglichkeit seines Todes gerechnet hat, wird noch nachträglich betrogen: die Dokumente bleiben im Safe, denn Staatsgeheimnisse haben geheim zu bleiben.
Quelle: wikipedia.org
Kritiken
Robert Aldrich, der in diesem Film einen Beitrag zur 200-Jahr Feier der USA sieht, äußerte sich gegenüber der Presse: Mit dieser Geschichte, die sich mit dem Recht des Volkes auf umfassende Informationen befasst, hätten wir in Amerika große Schwierigkeiten gehabt. Deshalb sind wir damit nach Deutschland gegangen (zu Bavaria Film und Produzent Helmut Jedele).
Der Film stellt die Frage, ob eine westliche Demokratie überleben kann, ohne dem Volk die volle Wahrheit zu sagen. Man hat einen Antikriegsfilm vor sich, in dem die US-Generalität und die amerikanische politische Führung nicht gut wegkommen.
Speziell erwähnenswert ist der Titelsong «America / My Country 'Tis Of Thee» in einer Version von Billy Preston.
Burt Lancaster: Lawrence Dell
Richard Widmark: General MacKenzie
Paul Winfield: Powell
Melvyn Douglas: Guthrie
Joseph Cotten: Renfrew
Charles Aidman: Bernstein
Charles Durning: Stevens
Roscoe Lee Browne: Forrest
Leif Erickson: Whittacker
Richard Jaeckel: Towne