Am 19. Mai 1983 gegen 22:48 Uhr fuhr Diane Downs mit einer Schusswunde am Arm zum McKenzie-Willamette-Krankenhaus in Springfield, Oregon. Sie behauptete, dass ein unbekannter Angreifer versucht habe, sie zu fesseln und ihre drei Kinder zu erschießen: Karen (
Shauna, (7) und Robby (3). Shauna war bereits bei der Ankunft im Krankenhaus tot, Dianes Sohn war von der Brust abwärts gelähmt und die älteste Tochter Karen überlebte schwer verletzt. Nach einem vorübergehenden Sprachverlust, aufgrund eines Schlaganfalls nach der Schießerei, erholte sie sich ausreichend, um gegen ihre Mutter auszusagen.
Nach einer Untersuchung wird vom Staatsanwalt Frank Joziak festgestellt, dass Diane tatsächlich die Täterin ist. Um eine Beziehung mit dem verheirateten Mann Lew Lewiston, der keine Kinder haben wollte und der im Begriff war sich von seiner Frau zu trennen, eingehen zu können, hatte sie versucht ihre Kinder loszuwerden. Sie wird in Untersuchungshaft genommen und landete vor Gericht. Dort sagen sowohl ihre Tochter als auch Lew gegen sie aus, als ihm klar wird, was Diane getan hat und warum. Dabei wird klar, dass er wegen der Ereignisse sich mit seiner Frau wieder versöhnt hat. Schließlich wird Diane vom Psychiater vor Gericht als Soziopath eingestuft.
Von den Geschworenen wird Diane Downs wegen Mordes, versuchten Mordes und Körperverletzung an ihren Kindern vom Richter zu lebenslanger Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis verurteilt. Ihre beiden überlebenden Kinder werden dann von Frank Joziak und seiner Frau Lola adoptiert und haben bei ihnen ein glückliches Leben.
Farrah Fawcett: Diane Downs
Ryan O’Neal: Lew Lewiston
Gordon Clapp: Detective Doug Welch
John Shea: Frank Joziak
Garry Chalk: Boyd Paul Downs
Emily Perkins: Karen Downs