Amerika 1880. William F. Cody, berühmt als Buffalo Bill steigt ins Showgeschäft ein. Er inszeniert eine Wild-West-Show mit vielen Artisten, Darstellern und Tieren. Der
Höhepunkt der Show soll die Nacherzählung der Schlacht am Little Big Horn sein, die vier Jahre vor der Showpremiere stattfand. Cody, der selber nicht an der Schlacht teilnahm, will dem damals gefallenen General George Armstrong Custer ein Denkmal setzen: Custer soll der eigentliche Held und auch Sieger sein. Der Sioux-Häuptling Sitting Bull ist ebenso für die Show engagiert. Er nahm zwar nicht an der Schlacht teil, setzt aber die angeblichen Heldentaten Custers ins richtige Licht.
Paul Newman: Willam Cody/Buffalo Bill
Burt Lancaster: Ned Buntline
Harvey Keitel: Ed Goodman
Joel Grey: Nate Salisbury
Kevin McCarthy: John M. Burke
Geraldine Chaplin: Annie Oakley
Allan F. Nicholls: Prentiss Ingraham
Bert Remsen: Crutch
