HandlungWaldo Pepper ist ein Stunt-Pilot auf Tournee, der gerne mit erfundenen Geschichten über Luftkämpfe im Ersten Weltkrieg angibt, den er nur als Fluglehrer erlebt hat. Er tingelt mit einer Curtiss JN-4 „Jenny“ durch den mittleren Westen der Vereinigten Staaten und trifft dabei auf den Konkurrenten Axel Olsson, der durch seine Sabotage zu einer Bruchlandung im Dorfteich gezwungen wird. Durch Vermittlung von Mary Beth werden sie Freunde und nach einem missglückten Stunt, der für Waldo beinahe tödlich endet, arbeiten sie gemeinsam für den Flugzirkus von Dr. Dillhoefer. Mary kommt bei einem Wingwalk ums Leben, worauf Waldo seine Pilotenlizenz verliert.
Pepper taucht in Hollywood als Stuntpilot unter einem neuen Namen unter, um weiter fliegen zu können. Dort trifft er während der Dreharbeiten zu einem Film aus der Zeit der Luftkämpfe des Ersten Weltkriegs auf das abgehalfterte deutsche Fliegerass Ernst Kessler, mit dem er sich in den letzten Minuten des Films einen todernsten Luftkampf mit den unbewaffneten Flugzeugen Fokker Dr.I und Sopwith F.1 Camel liefert. Beide beschädigen ihr Flugzeug so stark, dass eine Landung unmöglich erscheint, und grüßen sich beim letzten Vorbeiflug militärisch – Waldo Pepper entschwindet in den Wolken.
ProduktionFür die realen Bruchlandungen wurden optisch modifizierte Tiger-Moth-Doppeldecker verwendet.
Der Film wurde in den texanischen Orten Elgin, Floresville, Kerrville, Lockhart und Seguin gedreht.
Rezeption „Eine zwischen Burleske und Melodram schwankende Huldigung, die in der Verherrlichung der Kampffliegerei nicht ganz problemlos ist. Insgesamt aber eine reizvolle, weil menschlich vertiefte Unterhaltung, technisch aufwendig, mit faszinierenden Flugaufnahmen.“
– Lexikon des internationalen Films
HintergrundDer Film spielte in den Vereinigten Staaten bis heute über 20 Millionen US-Dollar ein und war damit bei etwa 5 Millionen US-Dollar Produktionskosten ein kommerzieller Erfolg.
Die Figur des deutschen Kunstfliegers Ernst Kessler ist eine Anlehnung an Ernst Udet. Udet hatte durch seine Auftritte in den frühen 1930er-Jahren mit seiner Udet U 12 „Flamingo“ das amerikanische Publikum nachhaltig beeindruckt.
Robert Redford: Waldo Pepper Bo Svenson: Axel Olsson
Bo Brundin: Ernst Kessler
Susan Sarandon: Mary Beth
Geoffrey Lewis: Newt
Edward Herrmann: Ezra Stiles
Phil Bruns: Dr. Dillhoefer
Roderick Cook: Werfel
Kelly Jean Peters: Patsy
Margot Kidder: Maude
Quelle: wikipedia
