Am 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag, reiten vier Männer in eine Kleinstadt in Kansas, um den dort lebenden Farmer Dan Ballard zu verhaften, der vor zwei Jahren einen Mord begangen haben soll. Anführer ist Fred McCarthy, der vorgibt, Bezirksrichter in Kalifornien zu sein. Zusammen mit dem örtlichen Richter gelingt es Ballard, der gerade heiraten wollte, seine Verhaftung um zwei Stunden hinauszögern, in denen er versuchen will, seine Unschuld zu beweisen. Dabei erweist sich bald, dass fast die gesamte Stadt sich gegen ihn wendet und Jagd auf ihn macht, anstatt ihm zu helfen.
John Payne: Dan Ballard
Lizabeth Scott: Rose Evans
Dan Duryea: Fred McCarthy
Dolores Moran: Dolly
Emile Meyer: Sheriff Wooley
Robert Warwick: Richter Cranston
John Hudson: Michael „Mitch“ Evans
Harry Carey junior: Johnson
Alan Hale junior: Kirk
Stuart Whitman: Wickers