Die meisten Einwohner des kalifornischen Städtchens Colusa sind Schwarze. Als sich erstmals einer aus ihren Reihen, der ehemalige Militärpolizist Jim Price, um das Amt des Sheriffs beworben hat, erhält er deshalb auch die meisten Stimmen. Während der alte Bürgermeister Parks eine neutral abwartende Haltung einnimmt, erweist sich der frühere Sheriff John Little nicht nur als fairer Verlierer, sondern setzt sich nach erstem Zögern immer offener für seinen Nachfolger ein. So bleibt es nicht aus, dass sowohl er als auch Jim Price bald Zielscheibe frecher Provokationen durch Weiße werden. Verärgert reagieren aber auch einige Schwarze, weil sie sich von dem neuen Sheriff eine Bevorzugung erhofft hatten.
So nach und nach muss die gesamte Bevölkerung von Colusa erkennen, dass Jim Price ein guter Griff gewesen ist. Dennoch sind die alten Vorurteile so stark, dass es erst eines äußeren Anlasses bedarf, um sich offen zu einer Parteinahme für den neuen Sheriff durchzuringen: Gemeinsam mit ihm verhindern die Leute von Colusa, dass Bürger einer Nachbarstadt einen jungen Weißen befreien, der betrunken ein kleines Mädchen totgefahren hat und von Price in Haft genommen worden ist
Jim Brown: Jimmy Price
George Kennedy: John Little
Fredric March: Jeff Parks, Bürgermeister
Lynn Carlin: Julia Little
Don Stroud: Bengy Springer
Janet MacLachlan: Mary Price
Richard Elkins: Bradford Wilkes
Clifton James: D. J. Rankin
Robert Random: John Braddock
Mills Watson: Joe Warren
Bernie Casey: George Harley
Anthony James: H. C. Tolbert
Dub Taylor: Junior
Ernest Anderson: Homer
Karl Swenson: Braddock senior
