Eine Mordserie hält Paris in Atem: Maigret versucht einen mehrfachen Frauenmörder mit einer inszenierten Verhaftung eines Polizei-Involvierten (Mazet) dingfest zu machen, um die Ehre des wahren Mörders zu herauszufordern. Trotz verstärktem Polizeiaufgebot scheitert eine Verhaftung des echten Täters um ein Haar.
Durch intensive und minutiöse Ermittlungsarbeit kommen Maigret und sein Team der Wahrheit näher: Der Verdacht konzentriert sich auf einen Metzger-Familienbetrieb, in dem der Künstler Maurin aufgewachsen ist, Maurins wohlhabende, nachdenkliche Frau Yvonne und dessen verwitwete Mutter Dubost. Maigret kann Maurin dank verschiedenen Indizien und Verhören beinahe als Serien-Mörder entlarven: Maurin, von Vater- und Mutterkomplexen geplagt, erfuhr als Muttersöhnchen seit seiner Kindheit nicht zuletzt wegen seines künstlerischen Talents eine übermässige Mutterliebe, aber beging Frauenmorde, um sich dagegen symbolisch zur Wehr zu setzen, wie auch aus Rache gegenüber der Metzgerei-Mitarbeiterin Mauricette, welche seinen Vater verführt hatte. Daraus erwuchs bei Maurin einen Frauenhass gegen diesen Frauentyp, welche er als “Huren” bezeichnete und welche er dann zwanghaft wiederholt töten musste.
Die Geschichte erfährt eine überraschende Wendung, welche aber rasch geklärt wird: Während Maurin im Verhör sitzt ist, findet ein vermeintlicher „Entlastungsmord“ statt (der unmöglich durch Maurin verübt werden konnte und ihn damit als Verdächtigen ausschließt). Zunächst bekennt sich dazu Mutter Dubost, dann aber bezeugt Yvonne, dass sie diesen einen letzten Mord begangen hat — beide Frauen wollten aus übermässiger Mutterliebe den sensiblen Sohn Maurin vor einer Verhaftung schützen, aber vergebens.
Dem inzwischen auf freien Fuß gesetzten Maurin gelingt es am Ende beinahe einen weiteren Mord an der Mitarbeiterin des Metzgereibetriebs, Mauricette, zu begehen, die Tat wird jedoch in letzter Sekunde vereitelt und Maurin endgültig überführt.
Jean Gabin: Kommissar Maigret
Annie Girardot: Yvonne Maurin
Jean Desailly: Marcel Maurin
Olivier Hussenot: Inspektor Lagrume
Jeanne Boitel: Madame Maigret
Lucienne Bogaert: Madame Maurin
Jean Debucourt: Camille Guimard, Polizeichef
Guy Decomble: Mazet
Paulette Dubost: Mauricette Barberot
Jacques Hilling: Jurist
Lino Ventura: Inspektor Torrence
