Solange ein Herz schlägt (Originaltitel: Mildred Pierce) ist ein US-amerikanischer Spielfilm mit Film-noir-Elementen aus dem Jahr 1945 mit Joan Crawford unter der Regie von Michael Curtiz. Der Film brachte Joan Crawford auf der Oscarverleihung 1946 den Oscar als Beste Hauptdarstellerin ein. Er basiert auf dem gleichnamigen Roman von James M. Cain.
Monte Beragon wird in einem Strandhaus erschossen. Unmittelbar danach lockt Mildred Pierce ihren langjährigen Verehrer und Geschäftspartner Wally Fay unter dem Vorwand, sich mit ihm einzulassen, in das Strandhaus und lässt ihn allein mit der Leiche. Sie will ihm die Tat in die Schuhe schieben. Mildred kehrt in ihr Haus nach Pasadena zurück, wo sie ihrer Tochter Veda verspricht, dass alles gut werden wird. Später, auf dem Polizeirevier gesteht ihr Ehemann Bert die Tat. Nun schildert Mildred den Hergang der Ereignisse aus ihrer Sicht.
Sie erzählt von materiellen Sorgen und der von emotionaler Leere geprägten Ehe mit Bert Pierce. Sie versucht alles, was in ihrer Macht steht, um ihren beiden Töchtern Veda und Kay ein besseres Leben zu bieten und verdient sich aus diesem Grund mit einem kleinen Cateringservice etwas Haushaltsgeld hinzu. Eines Tages erfährt Mildred, dass ihr Ehemann sie mit der Nachbarin betrügt. Die Eheleute trennen sich und Mildred versucht, einen Job zu bekommen, um sich und die Kinder über die Runden zu bringen. Da sie jedoch über keinerlei schulische Ausbildung verfügt, muss sich Mildred mit einer Anstellung als Kellnerin begnügen. Den Job hat sie der Freundlichkeit von Ida Corvin zu verdanken, die Mildreds Verzweiflung erkennt und ihr selbstlos eine Chance gibt. Rasch wird Mildred zur besten Kellnerin des Lokals und erhält entsprechend hohe Trinkgelder. Neben der Tätigkeit im Restaurant arbeitet Mildred auch jeweils bis spät in die Nacht für ihren Cateringservice. Schließlich eröffnet sie ihr eigenes Restaurant. Wally hilft ihr beim Kauf eines dafür geeigneten Gebäudes. Verkäufer ist der charmante, aber finanziell heruntergekommene Playboy Monte Beragon, in den sich Mildred augenblicklich verliebt.
Ida, die mittlerweile eine gute Freundin geworden ist, hilft Mildred bei der Organisation und den geschäftlichen Belangen. Gleichzeitig durchschaut sie jedoch den verdorbenen Charakter von Veda, die nach außen hin freundlich und liebevoll erscheint, im Grunde jedoch einen tief empfundenen Hass auf ihre Mutter hegt. Veda ist durch und durch materialistisch eingestellt und verachtet Mildred wegen ihrer einfachen Herkunft. Mildred hat großen finanziellen Erfolg mit ihrem Restaurant und denkt über eine Expansion nach. Sie will diese Dinge mit Monte Beragon besprechen. Beide verbringen einen romantischen Tag in Montes Strandhaus. Bei ihrer Rückkehr muss sie jedoch erfahren, dass ihre jüngere Tochter Kay an einer Lungenentzündung schwer erkrankt ist. Das Kind stirbt kurze Zeit später und Mildred lebt von diesem Moment an nur noch für Veda, der sie nun jeden nur denkbaren Wunsch nach Luxus erfüllt.
Der Wille, ihrer Tochter ein Leben ohne materielle Sorgen zu ermöglichen, treibt Mildred an, ihren Traum von der Restaurantkette zu verwirklichen. Nachdem sie erkannt hat, wie sehr Monte hinter ihrem Geld her ist, bricht sie mit ihm. Gleichzeitig kommt heraus, dass Veda einen jungen Erben aus gutem Hause mit der Lüge von einer angeblichen Schwangerschaft in eine überhastete Ehe gezwungen hat. Wally handelt eine finanzielle Abfindung für die Annullierung der Ehe für Veda aus. Mildred erkennt endlich, wie abgrundtief ihre eigene Tochter sie hasst. Sie zerreißt den Scheck über die Abfindung, ohrfeigt Veda und wirft sie aus dem Haus. Am Ende siegen aber die mütterlichen Gefühle, und Mildred nimmt Veda wieder bei sich auf. Um ihrer Tochter den ersehnten gesellschaftlichen Glanz zu verschaffen, heiratet sie sogar Monte, der jedoch innerhalb von kürzester Zeit das gesamte Vermögen durchbringt und Mildred in den Bankrott treibt. Mildred ist gezwungen, ihre Anteile an der Restaurantkette an Wally zu verkaufen.
Auf der Polizeiwache gibt Mildred an, dass sie den Mord an Monte begangen hat. In der Zwischenzeit hat jedoch Veda den Mord gestanden. Sie hatte eine Affäre mit Monte und als dieser sich weigerte, Veda zu heiraten, ermordete sie ihn. Mildred kannte die Wahrheit und wollte die zu erwartende Strafe für die Tat auf sich nehmen.
Mildred trifft vor dem Polizeirevier auf ihren Ehemann Bert und verlässt mit ihm zusammen das Gebäude.
Joan Crawford: Mildred Pierce
Ann Blyth: Veda Pierce
Zachary Scott: Monte Beragon
Eve Arden: Ida Corwin
Jack Carson: Wally Fay
Bruce Bennett: Bert Pierce
Butterfly McQueen: Lottie
Moroni Olsen: Inspector Peterson
Lee Patrick: Mrs. Maggie Biederhof
Veda Ann Borg: Miriam Ellis
Jo Ann Marlowe: Kay Pierce
