* John Wayne: John Elder
    * Dean Martin: Tom Elder
    * Martha Hyer: Mary Gordon
    * Michael Anderson Jr.: Bud Elder
    * Earl Holliman: Matt Elder
    * Jeremy Slate: Ben Latta
    * James Gregory: Morgan Hastings
    * Paul Fix: Sheriff Billy Wilson
    * George Kennedy: Curley
    * Dennis Hopper: Dave Hastings



Katie Elder lebte mit ihrer Familie in Clearwater, Texas. Die alte Dame war sehr beliebt im Ort und ist nun gestorben. Die Söhne der Katie Elder waren Jahre lang nicht mehr zu Haus und sind zur Beerdigung angereist. Der Spieler Tom, Matt und der jüngste Sohn Bud erwarten den ältesten Bruder John am Bahnhof von Clearwater. Vergeblich, stattdessen steigt der finstere Curley aus dem Zug. Die Bevölkerung von Clearwater erwartet Ärger, da John Elder der Ruf eines gefürchteten Revolverhelden vorauseilt und das Ende der Katie Elder einige ungeklärte Fragen für die Brüder aufwerfen wird. Sechs Monate vor dem Tod von Katie Elder war ihr Mann und Vater der Kinder erschossen worden. Der Mord konnte nie aufgeklärt werden und hatte noch dazu zur Folge, dass die Elders ihre Ranch an den aufstrebenden Unternehmer Morgan Hastings verloren hatten. Hastings möchte die gesamte Stadt an sich reißen und fürchtet nun, dass die Brüder Elder versuchen werden, den Tod des Vaters und den Verlust der Ranch aufzuklären. Deshalb engagierte er den Auftragskiller Curley. John Elder beobachtet die Beerdigung seiner Mutter aus der Ferne und trifft sich anschließend mit seinen Brüdern. Gleich am nächsten Tag machen sie sich auf, um die Geschichte der Eltern aufzuarbeiten, und stoßen auf zahlreiche unbeantwortete Fragen. Hastings versucht, die Elder-Brüder in der Stadt zu diskreditieren. Er geht dabei soweit, dass sie sogar des Mordes bezichtigt werden. Sie sollen angeblich den Sheriff der Stadt erschossen haben. Die Brüder werden verhaftet, und die Stadtbevölkerung ist zur Lynchjustiz bereit. Der zweite Sheriff organisiert einen Transport der Gefangenen nach Laredo. Dabei sollen, von Hastings veranlasst, die Brüder auf der Flucht erschossen werden. Der Plan misslingt, doch Matt Elder kommt dabei ums Leben und Bud wird verletzt. John und Tom fahren ihn zurück in die Stadt, um ihn verarzten zu lassen und um mit Hastings abzurechnen. Sie verschanzen sich in einer Schmiede, und Tom kidnappt Hastings Sohn Dave. Dabei wird er von Morgan Hastings in den Rücken geschossen, schafft es aber, Dave in die Schmiede zu bringen. Aus Furcht vor Verrat erschießt Morgan Hastings seinen eigenen Sohn, der sterbend jedoch John Elder die Wahrheit gesteht. John Elder veranlasst ärztliche Hilfe für den schwerverletzten Tom, verfolgt daraufhin Morgan Hastings und bringt diesen zur Strecke.

Hintergrund

Hathaway drehte den Film in Mexiko. Die klimatischen Bedingungen setzten seinem bereits an Krebs erkrankten Hauptdarsteller John Wayne besonders zu, und er hatte oft Probleme, sich im Sattel seines Pferdes zu halten. Die Besetzung des Films ist hochkarätig. Gerade die Besetzung von Dean Martin an der Seite von Wayne erinnert an einen der großen Klassiker des Genres: Rio Bravo. 2005 entstand unter der Regie von John Singleton ein sehr freies Remake des Films mit dem Titel Vier Brüder. Die Hauptrolle spielte Mark Wahlberg.

Bemerkenswert ist, dass die Schauspieler der vier Söhne der Katie Elder zwischen 1907 und 1943 geboren wurden, also einen Altersunterschied von 36 Jahren ausweisen.

Kritiken

    * Lexikon des internationalen Films: Aufwendig produzierter Edelwestern mit Starbesetzung.
    * Prisma Online: Altmeister Henry Hathaway inszenierte mit einer guten Besetzung einen effektvollen Western.

    * Evangelischer Film-Beobachter (Kritik Nr. 15/1966): Gekonnter Standardwestern, der selbst die harten Grundregeln der Gattung durch viele sympathische Züge auszugleichen versteht. Ab 16 Freunden dieses Filmtyps durchaus zu empfehlen.