4. STAFFEL

Die vierte Staffel beginnt und endet um 7 Uhr morgens und spielt 18 Monate nach der dritten Staffel. Seitdem Jack Bauer aus der CTU von der neuen Leiterin Erin Driscoll entlassen wurde, steht er im Dienste des Verteidigungsministers James Heller. Doch nach einem Anschlag auf einen Personenzug bittet ihn Heller, die CTU wieder aufzusuchen, um sich ber Etatvorschlge zu informieren. Allerdings ist er dort nicht gern gesehen, auch nachdem er angibt, den mutmalichen Terroristen zu kennen. Auerdem hat Jack ein Verhltnis mit der verheirateten Tochter von Heller, Audrey Raines. Die Beziehung wird allerdings, zur Sorge Jacks, von ihr vor ihrem Vater geheim gehalten.

Hauptdrahtzieher ist der arabische Terrorist Habib Marwan, der ein Netzwerk von unabhngigen Terrorzellen leitet. Der Anschlag auf einen Zug ist ein Ablenkungsmanver, um an ein Gert zu gelangen, mit dem sich Atomkraftwerke fernsteuern lassen. Dieses wird dazu missbraucht, alle Reaktoren der USA (ber 100) zum Schmelzen zu bringen. Den ausgefeilten IT-Kenntnissen eines CTU-Mitarbeiters (Edgar Stiles) ist es zu verdanken, dass dies bei fast allen Kraftwerken verhindert werden kann. Jedoch muss das Steuergert (der Override) aufgesprt werden um auch die restlichen fnf Kraftwerke vor einer Kernschmelze zu bewahren. Dies gelingt Jack und Curtis auch, jedoch entkommt der Hauptdrahtzieher und kann die nchsten Terrorzellen aktivieren.
Jack und seine Mitstreiter kreuzen beim Versuch, jenen dingfest zu machen, die Wege der paramilitrischen Eingreiftruppe einer groen Rstungsfirma. Diese hat mit einem EMP die Spuren zu ihrer Verwicklung in die Terroranschlge verwischt, sodass groe Teile von Los Angeles ohne Strom sind. Die in der Folge einsetzenden Plnderungen nutzen beide Seiten, um sich ein Feuergefecht zu liefern, das Jack mit der Hilfe von drei Zivilisten fr sich entscheiden kann. Die Terroristen planen unterdessen den nchsten Schlag.
Als Prsident Keeler mit der Airforce One auf dem Weg nach Los Angeles ist, gelingt es einem Jet-Piloten, der gewaltsam einen Tarnkappenbomber der US-Air Force in seinen Besitz gebracht hat, die Airforce One durch einen indirekten Treffer zum Absturz zu bringen. Keeler berlebt schwerverletzt. Der Anschlag hatte das Ziel, in den Besitz streng geheimer Aktivierungscodes von Atomsprengkpfen zu gelangen.
Die Familie Araz wirkt bei den Anschlgen mit. Nach einer Reihe schlimmer Ereignisse und nach dem Tod von Navi Araz jedoch, berredet Jack Dina Araz bei einem gefhrlichen Einsatz mitzuwirken, indem er ihr verspricht, dass sie mit ihren Sohn Behrroz Araz, wieder ein normales Leben fhren kann. Doch die Operation luft schief, Dina wird erschossen und Jack gefangen genommen.
Der Vize-Prsident, Charles Logan, wird vorlufig eingeschworen. Er ist jedoch dieser Rolle nicht gewachsen und zeigt starke Fhrungs- und Entscheidungsschwchen. Jack begibt sich auf die Suche nach dem "Football", der die Codes enthlt. Die Terroristen und ein schwacher Prsident hindern ihn gleichermaen daran, sein Ziel zu erreichen. Schlielich bewirkt Mike Nowick, dass David Palmer ersatzweise verdeckt die Prsidentenrolle bernimmt. Jack muss auerhalb jeder Legalitt in die chinesische Botschaft eindringen und von dort einen Chinesen entfhren.
Eine Atomrakete wird von den Terroristen abgeschossen. Es gelingt der CTU schlielich die Flugbahn der Rakete zu ermitteln und somit Los Angeles als Anschlagsziel auszumachen. So kann ein Abfangjger die Rakete kurz vor dem Einschlag noch zerstren ohne dass der Atomsprengkopf zndet.
Jack ist im Laufe des Tages auf Anweisung von David Palmer hin vllig in die Illegalitt abgerutscht. Um ihn der Gerichtsbarkeit der Chinesen zu entziehen, wird er daher zum Schein erschossen, und taucht ohne Rckendeckung und Ziel am Ende der vierten Staffel unter. Bis auf Palmer, Tony, Michelle und Chloe wei niemand davon.