NOSTALGIE CRIME BOARD

Zu Beginn des Filmes treten die damaligen Gouverneure von North Carolina (W. Kerr Scott), Virginia (John S. Battle) und Maryland (William Preston Lane) vor die Kamera und referieren darüber, dass Kriminalität sich nicht auszahlt.

Die Gangster George Legenza, William Phillips, Robert Mays und Noyes Hinton haben sich zu einer Bande zusammengeschlossen. Da sie ihre Taten in den Bundesstaaten North Carolina, Virginia und Maryland verüben, wird die Bande als Tri State Gang bezeichnet. In Winston-Salem (North Carolina) werden sie auf ihrer Flucht nach einem Banküberfall beim Fahrzeugwechsel von einem Farmer gesehen. Der Zeuge merkt sich Farbe und Modell des Autos und die ersten Buchstaben des Kennzeichens. Die Namen der Gangmitglieder sind der Polizei unbekannt. Alle vier sind vorbestraft. Nun erhofft sich die Polizei, die Täter durch das Auto zu fassen. Es wird eine Sondereinheit gebildet, die von dem Detective Sergeant Truscott geleitet wird.

An diesem Abend feiern die vier mit ihren Freundinnen. Legenzas Freundin Madeline Walton hat genug vom Verbrecherleben und bittet ihren Freund vergeblich, ein seriöses Leben zu führen. Phillips ist mit der Franko-Kanadierin Lee Fontaine frisch verheiratet, die nichts von seinem Räuberleben weiß. Als Madeline die Flucht ergreifen will, wird sie von Legenza umgebracht. Lee deutet die Hinweise, die ihr Madeline gegeben hat, richtig und fühlt sich für ihren Tod mitverantwortlich. Sie bittet Phillips, die Bande zu verlassen. Er verspricht ihr, mit ihr nach dem nächsten Raubzug nach Kanada zu gehen.

Die Bande überfällt eine Lieferung für die Münzanstalt in Richmond, dabei erschießt Legenza eine der Wachen. Während die Polizei Straßensperren errichtet, erkennen die Räuber, dass der Tipp, der ihnen gegeben wurde, falsch war, denn die Geldscheine in der Lieferung sind geschreddert, da sie zur Vernichtung bestimmt waren. Sie verstecken sich auf einem Lastwagen, der Eier ausliefert, und kommen so durch die Straßensperre. Legenza tötet den Tippgeber, danach kehren die Männer zu den Frauen zurück. Lee ist aufgebracht und wird in Legenzas Augen zu einer Gefahr.

Bei einer Routinekontrolle findet die Polizei den Fluchtwagen. Als Legenza und Phillips in das Auto steigen wollen, greifen die Beamten zu. Es kommt zu einer Schießerei, bei der Phillips getötet wird. Legenza schafft es zurück ins Appartement, in dem Lee, Mays und dessen Freundin Mary Simms warten. Die Polizei durchsucht Phillips Leiche und findet mehrere Fotos. Einer der bei der Schießerei beteiligten Beamten identifiziert auf einem der Fotos Legenza.

Lee befürchtet, durch Phillips Tod in Gefahr zu sein, und versucht zu flüchten. Legenza erwischt sie und bringt sie ins Versteck zurück. Mays soll sie bewachen, doch sie kann ihm in Legenzas Abwesenheit entwischen. Sie wird jedoch vom zurückkommenden Legenza gesehen, verfolgt und schließlich niedergeschossen.

Am nächsten Tag hört Mary in einer Radiomeldung, dass Lee nicht tot ist, aber im Koma liegt. Legenza schickt Mary ins Krankenhaus, die, sich als Reporterin ausgebend, Lees Zimmernummer herausfindet und an Legenza weitergibt. Truscott misstraut der angeblichen Reporterin, die beim Verhör letztendlich zusammenbricht und ein Geständnis ablegt.

Mays und Legenza erreichen das Krankenhaus, werden aber von der Polizei gestellt. In dem folgenden Schusswechsel wird Mays getötet. Legenza entkommt mit dem Fluchtwagen, baut aber kurz darauf einen Unfall. Verletzt befreit er sich aus dem Auto und schleppt sich weiter. Er erreicht die Gleise einer Eisenbahnlinie. Er bricht zusammen und wird von einem Zug überrollt.

    Steve Cochran: George Legenza
    Virginia Grey: Mary Simms
    Gaby André: Lee Fontaine
    Edmond Ryan: Detective Truscott
    Robert Webber: William Phillips
    Wally Cassell: Robert Mays
    Aline Town: Madeline Welton
    Richard Egan: Herbie Brooks
    Edward Norris: Noyes Hinton

(https://up.picr.de/50276108lr.jpg)

Mein Rewatch Film für heute nachmittag, Bericht am Abend

Heutiger Rewatch Film aus meiner Filmreihe zu Film Noirs ist der Crime-Thriller "DER PANTHER" ("HIGHWAY 301") aus dem Jahre 1950 mit Steve Cochran, Virginia Grey, Gaby Andre, Edmund Ryan, Robert Webber, Wally Cassell und Richard Egan. Angeführt von dem  psychopathischen Killer George Legenza (Steve Cochran), terrorisiert seine brutale Bande bewaffneter Räuber Virginia, Maryland und North Carolina, überfällt Banken und Lohnzahlungen und ermordet jeden, der sie identifizieren könnte. Der Film basiert auf einer wahren Begebenheit.

Die Stars:
Steve Cochran spielte den psychopathischen Verbrecher-Anführer George Leganza, Wallay Cassell spielote seine rechte Hand Robert Mays, Virginia Grey spielte dessen Freundin Mary Simms, Robert Webber spielte den Verbrecher William B. 'Bill' Phillips, Gaby Andrè spielte dessen französische Freundin Lee Fontaine, Richard Egan spielte den Verbrecher Herbie Brooks, Edward Norris den Verbrecher Noyes Hinton, Aline Towne spielte Cochrans Freundin Madeline Welton und Edmon Ryan spielte den Cop Det. Sgt. Truscollt. Der damalige Gouverneur von Maryland, William P. Lane jr. spielte sich selbst, ebenso wie der Gouverneur von Virginia, John S. Battle und W. Kerr Scott als Gouverneur von North Carolina.

Synchronisation:
Steve Cochran wurde von Friedrich Joloff gesprochen, Robert Webber von Wolfgang Kieling. Über weitere Sprecher liegen mir leider keine Infos vor.

DVD & BluRay:
Leider ist dieser Film in Deutschland noch nicht auf DVD oder BluRay erschienen,. Ich besitze von dem Film eine sehr gute digitale Aufnahme.

Interessantes:
Gedreht wurde der Film vom 9. Februar bis zum 16. März 1950 in Winston-Salem, Los Angeles (Union Station) und in den Warner-Studios in Burbank. Der Originaltitel Highway 301, im Film selber nie erwähnt, spielt auf den U.S. Highway 301 an, der durch die Bundesstaaten North Carolina, Virginia und Maryland verläuft, wo die Bande ihre Verbrechen begeht. Folge 9 der ersten Staffel der Fernsehserie Die Unbestechlichen hatte 1959 die Tri State Gang zum Thema (dt. Titel: Die Harry’s Transportgesellschaft). Der Überfall auf einen Geldtransporter, der angeblich in Richmond, Virginia, stattfand, wurde tatsächlich auf der Rampe zum Parkdeck im zweiten Stock hinter der Union Station in Los Angeles gefilmt. Die markante Architektur des Bahnhofs im Südweststil (Mission Revival) und die im Hintergrund fehlplatzierten Palmen verraten den falschen Drehort. In kleinen nicht im Abspann erwähnten Nebenrollen traten John Alvin, Hans Moebus, und Tom Wilson auf. Robert Webber gab sein Kinodebüt. 

Mehr zu der 3-Staaten-Bande (Tri State Gang) (https://postalmuseum.si.edu/exhibition/behind-the-badge-case-histories-thefts-robberies-and-burglaries/tri-state-gang)

Zum Film selbst:
Die sogenannte Drei Staaten Bande (Tri-State Gang) treibt in Maryland ihgr Unwesen und sorgt für Angst und Schrecken. Rücksichtslos begeht die fünfköpfige Bande Raubüberfälle und Morde. Jeder von ihnen ist ein Vollblut-Verbrecher. Ihre jeweiligen Freundinnen wissen über das Treiben ihrer Männer Bescheid und billigen ihr Verhalten.

Bei ihrem jüngsten Coup, einem Banküberfall wurde ihr Fluchtauto beim Wechseln von einem Passanten entdeckt und so gelangt die Polizei an einen Teil des Kennzeichens, welches der Passant sich gemerkt hatte. Madeline Welton, die Freundin des Gangsterbosses George Legenzaplatze beim letzten Zusammentreffen der Kragen, da die Methoden der Bande immer rücksichtloser und vor allem mörderischer vorgingen. In sarkastischer Weise stößt die die Bande und besonders Legenza vor dem Kopf und warnte zudem die blutjungen Französin Lee Fontaine, die sich gerade jüngst mit Bandenmitglied Bill Phillips eingelassen hatte, der vorgab, als vertreter zu arbeiten. Legenza missfiel Madelines große Klappe in der Öffentlichkeit und als sie dies merkte und auch seinen Blick versuchte sie zu flüchten. Doch Madelines Flucht vor Legenza war nicht durchdacht, sttt sofort zu flüchten, suchte sie noch ihr Appartment auf um ihre Sachen zu packen, wurde dabei von Legenza überrascht und erschossem.

Lee Fontaine erfuhr nun die Wahheit, was die 5 tatsächlich trieben und war schockiert. Bill sagte ihr, dass er noch ein Ding drehen würde, was ihnen viel Geld einbringen würde und dann würde er aussteigen und mit ihr wegfahren. Lee akzeptierte dies. Jener Coup soll der 3 Staaten Bande, wie sie von der Presse und Polizei genannt wurden, da sie ihre Überfälle in Maryland, North Carolina und Virginia durchführten, satte 2 Millionen Dollar einbringen - ein Geldtransport einer Bank, den es zu überfallen gilt.  Doch der Informant über diesen Coup erwiess sich als nicht informativ genug. Beim Überfall kam es zu einem Eklat. Nicht nur, dass Legenza den Fahrer erschoss, im Glauben, er wolle eine Waffe ziehen, dabei wollte er nur die Handbremse anziehen, die Beute von 2 Millionen Dollar war zerschnittenes Geld. Geld, welches aus dem Umlauf genommen wurde und vernichtet wurde und zur Verbrennungsanlage gebracht werden sollte. Sprich - Die ganze Beute war keinen Pfifferling wert! Legentza war sauer darüber und erschoss den Informanten, nachdem man sich wieder traf.

Als Lee vom Mord an den Fahrer des Geldwagens erfuhr, wurde sie panisch. Kurz danach stellten die Cops durch die Kennzeichen-Spur Bill Phillips. Beim versuch der Flucht wurde er nach einer kurzen Schiesserei von den Cops erschossen. Lee war fassungslos...hatte den einzigen Halt der Gesellschaft für sich verloren und will nur noch zurück nach Hause. Legenza, der selbst von Anfang an ein Auge auf Lee geworfen hatte, will sie zu seiner neuen Freundin machen, doch lee machte ihm klar, dass sie keinerlei Interesse hat, nur nach Hause will und schwor, die Bande nicht zu verraten. Natürlich konnte Legenza keinen Wert auf dieses Versprechen legen - und Lee wußte. das. Er schloß sie ein und wiess seine rechte Hand Robert Mays an, sie bis zu seiner Rückkehr zu bewachen. Lee war clever...ihr gelang die Flucht aus dem Zimmer. Doch während der Flucht gelang es Legenza, sie zu fangen und erschoss sie in einem Taxi, welches er zuvor gestohlen hatte.

Tags darauf erfuhr Mary, die immer Radio hörte und somit die Bande auf den laufenden hielt, dass Lee überlebt hatte un im Krankenhaus lag. Einfach nur unglaublich, wie solche Informationen an die Presse durchsickerten und somit das Leben der Zeugin gefährdeten. Ein Unding, welches heute zum Glück (meistesn) nicht mehr passieren kann. Sofort plante Legenza ins Krankenhaus zu fahren, um ihr den Rest zu geben, denn er wußte, dass sie, sobald sie erwacht, auspacken würde. Er liess Mary, die einzige, von der die Cops noch nichts wußten, vorzuschicken, um die Lage auszupaldowern. Dabei wurde sie von Sgt. Truscott entdeckt. Marey gab sich als Journalistin aus, doch ihre Tarnung flog schnell auf, welce sich weder ausweisen konnte, noch jegliche Informationen über ihre Blatt, wo sie vorgab zu arbeiten, angeben konnte. Mary wurde verhört und dann verhaftet.

Legenza war derweil mit Mays ins Krankenhaus eingedrungen, weil Mary nicht zurückkam. Beide unterschätzten die vorhandene Polizeipräsenz im Krankenhaus und es kam zu einer Schiesserei, wo einige Cops ihr Leben verloren udn auch Mays angecshossen wurde und auf der Flucht schliesslich starb. Legenza und der Rest der Bande flüchteten, bauten jedoch einen Autounfall, den nur Legenza überlebte. Auf der Flucht vor den Cops wurde er eingekreist und erschossen...und schwerverletzt letztendlich auch noch von einem heranrasenden Zug überfahren. Das nenne ich mal einen gründlich schlechten Tag gehabt... :lol: ;)

Mary wurde als einzige Überlebende der Band verurteilt. Lee überlebte, wurde freigesprochen.

Fazit:
Ein ganz solider Gangsterfilm, welcher auf einer wahren Begebenheit beruhte und damsl in Maryland und VIrginia für Unruhe sorgte.  Erzählt wird der gesamte Film im halbdokumentarischen Stil der drei damaligen Gouverneure von Maryland und Virginia und North Carolina. Steve Cochram zeigte einmal mehr, dass er besonders in der Rolle eines Gangsters immer eine gute Wahl war. Ansonsten eher unbekannt besetzt, von Virginia Grey nochmal abgesehen. Robert Webber, der besonders in den 60er - 80er jahren im Fernsehen sehr bekannt wurde, spielte hier seine erste Rolle in einem Kinofilm. Sehr verwirrend finde ich die jeweiligen Titel. Das der deutsche Titel ("Der Panther") keinen Sinn ergibt, kommt ja leider nicht selten vor. Zumal hier nie ein Wort von einem Panther oder der Identität eines solchen genannt wurde. Noch verwirrender ist, dass selbst der Originaltitel keinerlei Bezug zu dme Film zeigt, denn es wurde nie ein Highway 301 erwähnt, noch fanden Handlungsstränge auf dem solchen statt. Ebenfalls negativ fand ich in diesem Fall die deutsche Synchro. Sie wurde einst in den 50er Jahren angefertigt, bot mit Friedrich Joloff und Wolfgang Kieling auch zwei bekannte Sprecher, doch was mich gestört hatte war, dass alles komplett eingedeutscht wurde...die Namen, Ortschaften, Herr / Frau statt Mr und Mrs. Finde ich persönlich nicht so toll...aber die damaligen Synchros aus jener Zeit waren darauf eben ausgelegt. Ansonsten ein spannender Film, der jedoch keine großen Überraschungen oder Wendungen zeigt. Dennoch weiß der Film zu unterhalten, hatte mir ganz gut gefallen...bleibt aber unter dem Strich eher solide.

 :3,5 Sterne: