MacGuffin ist der von Alfred Hitchcock geprägte Begriff für mehr oder weniger beliebige Objekte oder Personen, die in einem Film meist dazu dienen, die Handlung auszulösen oder voranzutreiben, ohne selbst von besonderem Interesse zu sein. Vor allem in Kriminalfilmen und Thrillern ist der MacGuffin neben dem klassischen Whodunit ein verbreitetes Mittel, um Spannung über die gesamte Filmhandlung hinweg aufrechtzuerhalten.
Ein typischer MacGuffin ist zum Beispiel ein Dokument mit einer Geheimformel, kompromittierenden Informationen oder illegalen Abmachungen, das in die Hände eines mehr oder weniger Unbeteiligten gerät, genauso gut kann es eine Tasche mit der Beute eines Bankraubs sein – für die Filmhandlung ist der Inhalt des Dokuments oder das Geld in der Tasche von untergeordneter Bedeutung, sie konzentriert sich auf die Jäger-Beute-Konstellation, die der Besitzerwechsel nach sich zieht und die daraus folgenden dramatischen Situationen von Verfolgung und Flucht, bei denen der Zuschauer sich mit dem Jäger oder Gejagten identifiziert.
In einer 1939 gehaltenen Rede an der Columbia-Universität definierte Hitchcock den MacGuffin mit folgender Anekdote, die dessen Beliebigkeit verdeutlicht:
„Es könnte ein schottischer Name sein aus einer Geschichte über zwei Männer, die Zug fahren. Der eine Mann fragt: ‚Was ist das für ein Päckchen in der Gepäckablage?‘. ‚Nun‘, sagt der andere Mann, ‚das ist ein MacGuffin.‘ ‚Was ist ein MacGuffin?‘ ‚Ein MacGuffin ist ein Apparat, um im Schottischen Hochland Löwen zu fangen.‘ ‚Aber im Schottischen Hochland gibt es doch gar keine Löwen.‘ ‚Nun, dann ist es eben auch kein MacGuffin.‘ Sehen Sie, ein MacGuffin ist gar nichts.“
http://de.wikipedia.org/wiki/MacGuffinEinige Bsp. aus Hitchcocks:
Originaltitel/Deutscher Titel MacGuffin
The 39 Steps Geheimformel/Spionagering
The Lady Vanishes geheime Vertragsklauseln
Foreign Correspondent Geheimklausel eines Bündnisvertrages
Notorious In Notorious zieht von Nazis in Weinflaschen geschmuggeltes Uran (Rauschgift) als Köder das Interesse auf sich.
North by Northwest In dem Film spricht Cary Grant von dem Schurken oder dem Spion und fragt die CIA-Leute: "Wo ist der Bursche denn eigentlich hinterher?" Und die antworten: "Na, sagen wir, es geht um Import-Export". Und Grant sagt: "Aber wovon?" Antwort: Von Regierungsgeheimnissen".
Psycho Janet Leigh stiehlt zu Beginn ihrem Chef 40.000 Dollar und flieht. Dabei kommt sie bei dem Horror-Haus vorbei, in dem sie umgebracht wird. Die 40.000 $ werden nie wieder erwähnt! Sie werden mit dem Auto der toten Dame in einem Sumpf versenkt.
Torn Curtain/
Der zerrissene Vorhang Geheimformel