HandlungLos Angeles im Jahr 1947. Die Metropole wird von dem bestialischen Mord am 22-jährigen Starlet Elizabeth Short erschüttert. Die Leiche der jungen Frau, von Freunden ihrer Schönheit wegen als „Schwarze Dahlie“ (engl.: Black Dahlia) betitelt, wird auf einer unbebauten Wiese in der Nähe von Hollywood aufgefunden. Der Mörder hat Short an der Hüfte in zwei Teile getrennt, die Organe entfernt und ihr Gesicht in eine abscheuliche Fratze verwandelt, indem er ihr den Mund vom einen zum anderen Ohr aufschnitt.
Spoiler :
Mit der Aufklärung des Falles, der trotz zurückgehaltener Tatortfotos schon bald die gesamte Nation in Atem hält, werden die beiden Polizisten und Amateur-Boxer Leland „Lee“ Blanchard und Dwight „Bucky“ Bleichert betraut. Während bei Blanchard die Morduntersuchung zur fixen Idee wird, die seine Beziehung mit seiner Freundin Kay belastet, verfällt Bleichert den Reizen der ebenso verführerischen Madeleine Linscott. Die dunkelhaarige Schöne, die zu den einflussreichsten Familien der Stadt gehört, gerät ebenfalls in den Kreis der Verdächtigen. Sie unterhielt eine Affäre mit dem ihr sehr ähnlich sehenden Mordopfer.
Bei ihren Nachforschungen dringen Bleichert und Blanchard immer tiefer in den Hexenkessel von Los Angeles vor, einen Sumpf aus Pornografie, Korruption und Mord, der bis in die Reihen des LAPD reicht. Lee Blanchard, der sich seinen luxuriösen Lebensstil aus dem veruntreuten Geld eines vor Jahren verübten Banküberfalls finanziert, stirbt durch die Hand Madeleines, die der Erpressung und einem durch ihre Liebesaffären hervorgerufenen Skandal um ihre Person zuvorkommen wollte.
Bleichert rächt später den Mord, indem er sie erschießt. Es stellt sich heraus, dass der Mord an Elizabeth Short von Madeleines Mutter Ramona begangen wurde. Ihr Mann hatte das Mädchen einem entstellten Handlanger besorgt, der in Wirklichkeit Madeleines Vater war, woraufhin Ramona eifersüchtig reagierte und sie tötete. Der von den Geschehnissen traumatisierte Bleichert kehrt zu Kay zurück, mit der ihn eine kurze, aber intensive Liaison verbindet.
Josh Hartnett: Officer Dwight „Bucky“ Bleichert
Aaron Eckhart: Sergeant Leland „Lee“ Blanchard
Scarlett Johansson: Kay Lake
Hilary Swank: Madeleine Linscott
Mia Kirshner: Elizabeth Short
Mike Starr: Russ Millard
Fiona Shaw: Ramona Linscott
Patrick Fischler: Deputy DA Ellis Loew
Kevin Dunn: Elizabeth Short's Vater
James Otis: Dolph Bleichert
John Kavanagh: Emmett Linscott
Troy Evans: Chief Ted Green
Anthony Russell: Morrie Friedman
Pepe Serna: Tomas Dos Santos
Angus MacInnes: Captain John Tierney
Rachel Miner: Martha Linscott
