HandlungDie Bergsteiger Gabe Walker und Hal Tucker sind befreundet. Beide sind beim Bergrettungsdienst in den Rocky Mountains tätig. Eines Tages unternehmen Tucker und seine Freundin einen Ausflug in die Berge. Auf dem Gipfel hat Tucker ein Problem mit seinem Meniskus und lässt sich von einem Helikopter des Bergrettungsdienstes abholen. Als bei der Bergung mit der Seilwinde etwas an dem Sicherheitsgurt von Tuckers Freundin reißt, klettert ihr Gabe am Rettungsseil entgegen. Er hält sie fest, aber sie rutscht aus ihrem Handschuh und stürzt in den Tod. Gabe erleidet daraufhin ein Trauma, zieht sich zurück und will nie wieder einen Berg besteigen.
Einige Monate später wird aus der texanischen Münzanstalt in Fort Worth eine Summe von 100 Millionen US-Dollar mit einem Flugzeug transportiert, welches die Rocky Mountains überfliegt. Einer der Wachleute erweist sich als Verräter und erschießt seine Kollegen. Die von dem arroganten Eric Qualen angeführten Komplizen wollen die drei Geldkoffer noch in der Luft in ein anderes Flugzeug umladen. Dies misslingt jedoch und die Geldkoffer fallen zur Erde. Das Flugzeug macht in den Rocky Mountains eine Bruchlandung.
Nach dem Hilferuf macht sich Tucker auf zur Absturzstelle. Walker wird von seiner Freundin Jessie überredet, ihm zu folgen, da ein Schneesturm wütet und Hilfe nötig ist. Tucker ist davon nicht sonderlich begeistert, da er Walker eine Mitschuld an dem Tod seiner Freundin gibt. Beide werden bei Ankunft von den Verbrechern als Geiseln genommen und unter Waffengewalt dazu gezwungen, die verlorenen Koffer mithilfe eines Peilsystems wiederzufinden. Walker kann jedoch entkommen. Es gelingt ihm einige der Verbrecher auszuschalten, bis letztendlich seine Freundin Jessie in Qualens Gewalt gerät.
Nach dem Austausch des Geldes gegen Jessie kommt es zum finalen Kampf zwischen Walker und Qualen, in dessen Verlauf es Walker gelingt, die Seilwinde von Qualens Helikopter an einer am Berg befestigten Eisentreppe einzuklinken, so dass es zum Absturz des Hubschraubers kommt.
HintergrundDie Dreharbeiten, die vom 11. April 1992 bis zum 19. August 1992 andauerten, fanden in den Dolomiten (Italien) in der Nähe von Cortina d’Ampezzo statt.[2][3] Ursprünglich sollte in den Rocky Mountains gedreht werden, wo die Handlung des Films angesiedelt ist, doch die amerikanische Umweltbehörde verweigerte die Drehgenehmigung, weil durch die Dreharbeiten zu große Umweltschäden erwartet wurden.[4] Aus denselben Befürchtungen der italienischen Behörden mussten hohe Kautionen für mögliche Aufräumarbeiten hinterlegt werden.[4]
Die Produktionskosten betrugen geschätzte 65 Millionen US-Dollar.[2] Die Szene, bei der Stuntman Simon Crane an einem Seil zwischen zwei Flugzeugen in ca. 4.500 m Höhe herabgelassen wird, kostete eine Million US-Dollar und wurde im Guinness-Buch der Rekorde als bis dahin kostspieligster Stunt erwähnt.[4] Der Stunt gelang nicht vollständig, da Crane aus dem zweiten Flugzeug wieder herausgesogen wurde und mit einem Fallschirm herabglitt, konnte im Film aber durch entsprechenden Schnitt verwendet werden. Die Szene wurde in den USA gedreht. Der Film spielte weltweit über 255 Millionen US-Dollar ein.[2]
Bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes wurde der Film am 20. Mai 1993 erstmals öffentlich aufgeführt.[5] Ab dem 29. Juli 1993 war er in den deutschen Kinos zu sehen.[5]
Die Dreharbeiten erwiesen sich als äußerst hart für Sylvester Stallone, da er die Rolle annahm, obwohl er extreme Höhenangst hat.
Der Film ist unter anderem Wolfgang Güllich gewidmet, der neben Ron Kauk und weiteren 29 für den Film unter Vertrag genommenen Kletterern als Stuntdouble von Stallone die meisten Stunts übernahm.[4] Güllich starb noch vor der Filmpremiere durch einen Autounfall. Ron Kauk musste für die Dreharbeiten täglich fünf Mahlzeiten zu sich nehmen, um die Energiezufuhr für entsprechenden Muskelaufbau zu gewährleisten.[4] Sein Trainer versuchte ihn sogar zu einer sechsten Mahlzeit mitten in der Nacht zu bewegen.[4]
Regisseur Renny Harlin hinterließ auch in diesem Film einen Hinweis auf seine Heimat Finnland: Ein Fallschirm besteht aus der finnischen Flagge.[4] Zudem stellte er gegenüber seiner Filmcrew sein Vertrauen in die Sicherheitsausrüstung unter Beweis, indem er sich an einem Stahlseil befestigt über eine Klippe schwang.[4]
Ursprünglich sollte Christopher Walken die Rolle des Eric Qualen übernehmen.[4]
Für die Darstellung der Hubschrauber im Film kamen Maschinen der Agrarflugfirma Helilift aus Ahlen zum Einsatz. Es existiert noch immer ein Rumpf einer ausgedienten Maschine, die für die Darstellung des Wracks benötigt wurde. Auf diesem lieferte sich Sylvester Stallone den finalen Kampf mit seinem Widersacher.
Um ein „R” Rating in den USA zu bekommen, mussten viele der brutaleren Stellen des Filmes entschärft werden, was sich vor allem gegen Ende hin in einer Szene bemerkbar macht, als Stallone seinen Widersacher auf einem zugefrorenen See erschießt. Des Weiteren kam es nach einem Sneak-Preview in den USA zu Protesten von Kinogängern, da der Hase, auf den im Film geschossen wird, in der ersten Version stirbt. Daraufhin investierte Stallone 100.000 US-Dollar seines Privatvermögens, um die entsprechende Szene nachdrehen zu lassen, so dass der Hase verfehlt wird und überlebt.[4]
In Deutschland war die ab 18 Jahren freigegebene Originalfassung vor 2003 indiziert. Daher wurden diverse in unterschiedlichem Ausmaß gekürzte Versionen für die Auswertung auf DVD und im Fernsehen erstellt, die von der FSK je nach Grad der Kürzungen eine Altersfreigabe ab 16 oder 18 Jahren erhielten. Die deutsche DVD-Fassung mit der Altersfreigabe FSK 18 ist ungekürzt.[6] Im Jahr 2013 wurde der Film vorzeitig vom Index gestrichen und der Freiwilligen Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK) zur Neuprüfung vorgelegt. Diese ergab für die ungeschnittene Fassung die Freigabe „ab 16 Jahren“.[7] Der damalige Pay-TV Kanal Premiere sendete eine bislang eigene FSK-18 Fassung, die in drei Gewaltszenen gekürzt wurde, obwohl zu damaliger Zeit andere indizierte Filme ungekürzt zu sehen waren.
Deutsche KritikenDer Fischer Film Almanach meinte: „Der Geld-Bazillus steckt doch alle an. Besser als anderswo weiß man das in Hollywood, wo man mit »Cliffhanger« eine Art »Stirb langsam in den Dolomiten« produziert hat, in dem es keine Handlung, riskante Stunts und Pappmaché-Berge gibt. Das ist zwar Extrem-Action, aber mit derart überstrapazierten Unwahrscheinlichkeiten, daß man schnell das Interesse verliert.“
Das Lexikon des internationalen Films zog folgendes Urteil: „Extreme Bergsteigerei und ein Marathon riskanter Situationen verhelfen dem Publikum vielleicht zu schweißnassen Händen, verleihen der Handlung jedoch kaum Sinn und Verstand. Überflüssige Brutalitäten mindern die (ohnehin nachlassende) Unterhaltsamkeit.“
Günter H. Jekubzik bezeichnete den Film auf filmtabs.de als anspruchslos, aber spannend.
Cinema sieht „schwindelerregende Kamerafahrten“ sowie „heftige Stunts“ und resümiert: „Diese Actionlawine reißt immer noch mit“.
Kino.de urteilt: „Sylvester Stallones Comeback ist perfekt: Die Handlung mag dünn ausgefallen sein, "Cliffhanger" ist dennoch ein Volltreffer, der Actionfans begeistern wird.“
US-amerikanische KritikenJames Berardinelli verglich den Film auf ReelViews mit Stirb langsam 2, bei dem ebenfalls Harlin die Regie führte. Die Anleihen aus diesen Filmen seien offensichtlich, trotzdem könne Cliffhanger genügend Originalität aufweisen. Die Handlung bezeichnete er als einen „Witz“. Berardinelli meinte außerdem, wenn dieser Film Stallone nicht wieder zu einem „Top-Rang“ unter den Actionfilm-Stars verhelfen könne, sei dies wohl unmöglich.
Roger Ebert schrieb in der Chicago Sun-Times vom 28. Mai 1993, der Film funktioniere, denn er liefere genau das, was er verspricht. Ebert meinte, Filme dieser Art brauchen starke Bösewichte, und John Lithgow erfülle diese Anforderung.
Scott Weinberg bezeichnete den Film auf efilmcritic.com als einen der besten Filme mit Stallone, ähnlich wie James Sanford in der Kalamazoo Gazette.
AuszeichnungenDer Film wurde 1994 in drei Kategorien für den Filmpreis Oscar nominiert: Für die Besten visuellen Effekte, für die Besten Toneffekte und für den Besten Ton. Darüber hinaus wurde er im selben Jahr für den MTV Movie Award, den Cinema Audio Society Award und den Award of the Japanese Academy sowie für die Goldene Himbeere in vier Kategorien nominiert.
Trevor Jones gewann 1994 den ASCAP Film and Television Music Award.
Sylvester Stallone: Gabe Walker
John Lithgow: Eric Qualen
Michael Rooker: Hal Tucker
Janine Turner: Jessie Deighan
Rex Linn: Richard Travers
Caroline Goodall: Kristel, Jet Pilot
Leon Robinson: Kynette
Craig Fairbrass: Delmar
Gregory Scott Cummins: Ryan
Denis Forest: Heldon
Michelle Joyner: Sarah
Max Perlich: Evan
Paul Winfield: Walter Wright
Ralph Waite: Frank
Trey Brownell: Brett
Zach Grenier: Davis
Vyto Ruginis: Matheson
Don S. Davis: Stuart
Scott Hoxby: Agent Hayes
