HandlungJon Lansdale ist ein Comicautor und verfasst und zeichnet die Abenteuer des Helden Mandro, die als Comicstrip in einer Tageszeitung veröffentlicht werden. Seine Frau Anne ist mit dem Leben im ländlichen Vermont und ihrer Ehe unzufrieden und möchte mit ihrer Tochter Lizzie für eine Zeit lang getrennt von Jon in New York City leben. Das Paar streitet über den beabsichtigten Umzug, als Jons Hand bei einem Autoanfall abgetrennt wird. Die Hand wird nicht gefunden und Jon kann daher nicht weiter zeichnen. Er leidet zunehmend an Erinnerungslücken und bedrohlichen Visionen von der abgetrennten Hand, die ein Eigenleben zu führen scheint. Jon nimmt ein Angebot an, an einem College in Kalifornien zu lehren, jedoch bleiben Anne und Lizzie zunächst bis Weihnachten in New York. Er lernt Dozent Brian kennen, der eine Affäre mit der Studentin Stella hat.
Brian and Stella schmieden Pläne für einen gemeinsamen zweiwöchigen Urlaub in Los Angeles. Brian erzählt Jon von ihren Plänen ohne sich darüber im Klaren zu sein, dass auch Jon mit Stella schläft. Kurz vor Beginn des Urlaubs verschwindet Stella spurlos. Anne und Lizzie besuchen Jon in Kalifornien. Brian stellt Jon zur Rede und beschuldigt ihn, mit Stella ein Verhältnis zu haben. Wenig später wird Brian ermordet. Anne offenbart Jon, dass sie ihn endgültig verlassen wird und Lizzie bei ihr leben soll. Jon rast vor Wut. Anne wird angegriffen und beinahe erwürgt. Die eintreffende Polizei findet die Leichen von Stella und Brian in Jons Kofferraum. Jon wird für unzurechnungsfähig erklärt und in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen.
Kritiken „Ein subtiler, fast unterkühlter Horrorfilm, den eine fantastische Idee allerdings nicht trägt: als Symbol für einen gespaltenen Charakter ist die Würgehand zu schwach, als Alptraum zu stark.“
– Lexikon des internationalen Films:
„Stone geht ein erhebliches Risiko ein, in dem er seinen Helden als Mistkerl darstellt. Caines Vorstellung ist furchterregend, die Nüstern aufgebläht und die Reißzähne enthüllt.“
– New York Magazine, 11. Mai 1981.
„Mr. Stones Drehbuch ist straff, präzise und konsequent in der Methode und scheinbar perfekt umgesetzt durch die Darbietungen des sehr guten Ensembles, allen voran Mr. Caine. Die selbstbewusste Art und Weise, wie das Script die weitere Handlung enthüllt, zeigt, dass dieser Film von jemandem inszeniert wurde, der genau weiß, was er macht.“
– Vincent Canby:
Anmerkungen Der Film wurde überwiegend in Kalifornien gedreht.
Die Hand wurde mit einem Budget von ca. 16 Millionen US-Dollar produziert und spielte in den USA lediglich ca. 2,5 Millionen Dollar an den Kinokassen ein.
Tag der Erstaufführung war in den USA der 24. April 1981. In der Bundesrepublik wurde der Film erstmals im Oktober 1985 veröffentlicht (Videopremiere).
Michael Caine: Jonathan Lansdale
Deutsche Synchronstimme: Hartmut Reck
Andrea Marcovicci: Anne Lansdale
Annie McEnroe: Stella Roche
Viveca Lindfors: Doctress
Rosemary Murphy: Karen Wagner
Mara Hobel: Lizzie Lansdale
Bruce McGill: Brian Ferguson
Viveca Lindfors wurde für ihre Rolle für einen Saturn Award nominiert.
