HandlungCharlie Smith ist Beamter der Grenzpatrouille (United States Border Patrol). Sein Job ist es illegale Einwanderer in Los Angeles aufzuspüren und zu verhaften. Als er dem Drängen seiner Frau Marcy nachgibt, ziehen sie nach El Paso und verschulden sich mit dem Kauf eines Bungalows. Marcys Freunde, Savannah und Cat, der ebenfalls für die Grenzpatrouille arbeitet, sind ihre Nachbarn.
Smith findet heraus, dass einige seiner Kollegen und sein Chef Red korrupt sind. Cat ist an der Organisation der illegalen Einwanderung von Mexikanern beteiligt. Marcy macht weitere Schulden, als sie die neue Wohnung teuer einrichtet und einen Swimming Pool bauen lässt. Aufgrund dieser Schulden sieht sich Charlie Smith gezwungen bei Cat und den Menschenschmugglern mitzumachen.
Charlie Smith lernt die illegale Einwanderin Maria kennen, deren Kind von den Menschenschmugglern entführt wurde. Es soll an Adoptiveltern verkauft werden. Der Beamte will ihr helfen das Kind zu finden. Maria bietet ihm dafür Sex mit ihr an, aber Smith lehnt es ab. Er sagt, er möchte „einmal etwas Anständiges machen“. Er gibt ihr etwas Geld und die Adresse eines Menschenschmugglers, damit sie in den Staaten arbeiten kann.
KritikenVincent Canby schrieb in The New York Times (29. Januar 1982), der Film sei brutal. Man könne ihn nicht leicht einordnen. Er sei „intelligent“ gemacht, die Regie und die Darstellungen seien gut, er wirke jedoch wie ein vorhersehbarer Fernsehfilm. Das Drehbuch sei „kompetent“ und „sorgfältig“ geschrieben.
Das Lexikon des internationalen Films befand: „Mit Action-Versatzstücken inszenierte, streckenweise recht spannende sozialkritische Milieustudie.“
AnmerkungenDas Drama wurde von März 1980 bis Mai 1980 in Texas und in Guatemala gedreht.
Ursprünglich sollte Smith die Büroräume seiner Behörde in die Luft sprengen und ins Gefängnis gehen. Dieser Ausgang der Handlung wurde nach den Testvorführungen abgeändert.
Der Film spielte in den US-Kinos 6,1 Millionen US-Dollar ein. Die geschätzten Kosten betrugen 22 Millionen US-Dollar.
Jack Nicholson: Charlie Smith
Harvey Keitel: Cat
Valerie Perrine: Marcy
Warren Oates: Red
Elpidia Carrillo: Maria
Shannon Wilcox: Savannah
Manuel Viescas: Juan
Gary Grubbs: Honk
Lupe Ontiveros: Frau in Bordell