HandlungDer vagabundierende Frank Chambers wird als Hilfsarbeiter von dem Tankstellen- und Restaurantbesitzer Nick Papadakis eingestellt. Dieser ist mit der jungen, attraktiven Cora verheiratet. Sie ist der Hauptgrund, warum Chambers bei seiner Arbeit bleibt. Als Papadakis für Einkäufe in die Stadt gefahren ist, bedrängt Chambers Cora, die sich auf eine Affäre einlässt. Chambers kann Cora schließlich dazu überreden, Papadakis zu verlassen; doch bereits an einer Umsteigestation kehrt sie wieder zu ihrem Mann zurück, als sie den wahren Charakter von Chambers zu erkennen glaubt. Zurück auf der Tankstelle können sie aber nicht voneinander lassen. Cora deutet an, es gäbe nur eine Lösung, nämlich ihren Mann umzubringen, was ihnen nach einem ersten Fehlversuch dann auch gelingt. Der betrunkene Papadakis wird erschlagen und in seinem Auto eine Klippe hinabgestürzt. Chambers und Cora werden des gemeinschaftlichen Mordes angeklagt, jedoch mit Hilfe eines cleveren Rechtsanwalts freigesprochen. Anschließend führen sie gemeinsam den Betrieb fort, denn Cora darf den Bundesstaat zunächst nicht verlassen. Cora wird von Frank schwanger, der ihr einen Heiratsantrag macht. Bald darauf wird sie auf einer Autofahrt nach einem Ausweichmanöver aus dem Wagen geschleudert. Regungslos, offenbar tot, liegt sie am Straßenrand. Frank kniet sich neben sie und trauert.
KritikenRoger Ebert schrieb in der Chicago Sun-Times, der Film sei technisch „meisterhaft“, und die Darstellungen und die Atmosphäre würden die Zuschauer „blenden“. Der Film sage jedoch nichts über die Charaktere aus.
Das Lexikon des internationalen Films urteilte: „Ein gut gespielter melodramatischer Kriminalfilm, der die Geschichte einer verhängnisvollen Leidenschaft mit sorgfältiger Milieuzeichnung und leichten sozialkritischen Akzenten verbindet, die das Amerika der Depressionszeit als von Gewalt und Hoffnungslosigkeit bestimmt zeigen.“
AuszeichnungenJessica Lange war 1982 als beste ausländische Darstellerin für den spanischen Preis Fotogramas de Plata nominiert.
HintergrundDer Film, der in Santa Barbara (Kalifornien) gedreht wurde, spielte in den US-Kinos ca. 12,2 Millionen Dollar ein.
Literatur James M. Cain: The Postman Always Rings Twice.
Deutsche Ausgabe: Wenn der Postmann zweimal klingelt. Kriminalroman. Deutsch von Hilde Spiel und Peter de Mendelssohn, 2. Auflage, Heyne, München 1992, ISBN 3-453-05451-2.
Jack Nicholson: Frank Chambers
Jessica Lange: Cora Papadakis
John Colicos: Nick Papadakis
Michael Lerner: Mr. Katz
John P. Ryan: Kennedy
Anjelica Huston: Madge
William Traylor: Sackett
Thomas Hill: Barlow
