Roger Shumann war im Ersten Weltkrieg ein glanzvoller Flieger, doch die Tage dieses Glanzes sind längst vorbei: In den 1930er-Jahren, während der Great Depression, zieht er als Barnstorming-Pilot durch die amerikanische Provinz. An der Seite von Shumann sind seine Frau LaVerne, eine Fallschirmspringerin, ihr gemeinsamer Sohn Jack und der Mechaniker Jiggs. Obwohl Roger seine Familie eigentlich liebt, behandelt er sie meistens schlecht. Burke Devlin, ein Reporter aus New Orleans, interessiert sich für den ehemaligen Fliegerhelden und seinen abenteuerlichen Lebensstil. Bald fällt Burke jedoch unangenehm auf, wie sehr Shumanns Familie darunter leidet, und schon bald fühlt sich der Reporter zu der vernachlässigten LaVerne hingezogen. LaVerne verspürt einerseits die Chance auf ein neues Leben mit Burke, liebt aber immer noch Roger. Der versucht unterdessen, von dem alternden Millionär und Industriemagnaten Matt Ord trotz schlechter Kasse ein Flugzeug zu erhalten – im Gegenzug soll Ord dafür einige Stunden mit der hübschen LaVerne „verbringen“ dürfen. Der Mechaniker Jiggs wird wütend über Rogers Verhalten.
Um seiner Frau seine Liebe zu beweisen und das Preisgeld für ein neues Leben einzufahren, nimmt Roger Shumann an einem Rennen teil, obwohl sein Flugzeug nur notdürftig repariert ist und man ihn warnt. Roger gewinnt zwar das Rennen und fährt damit das große Preisgeld ein, verunglückt aber beim Landen. Nach dem Unglück weist die verwitwete LaVerne den inzwischen wegen seiner Affäre als Reporter entlassenen Burke zurück, da sie Schuldgefühle gegenüber Roger empfindet. Die Witwe hat aber die Hoffnung auf ein geordnetes Leben noch nicht aufgegeben und versöhnt sich mit Burke. LaVerne zieht mit ihrem Sohn Jack nach Iowa zurück.
Der Film basiert auf dem Roman Wendemarke (engl.: Pylon) von William Faulkner von 1935.
Burke Devlin Rock Hudson Gert Günther Hoffmann
Roger Shumann Robert Stack Wolfgang Kieling
LaVerne Shumann Dorothy Malone Inge Landgut
Jiggs Jack Carson Werner Peters
Matt Ord Robert Middleton Wolf Martini
Colonel Fineman Alan Reed Paul Wagner
Hank Robert J. Wilke Benno Hoffmann
