Der Luxemburger Thomas Vlassenroot kämpft 1959 im Algerienkrieg in der Kabylei als Angehöriger der französischen Fremdenlegion gegen die Nationale Befreiungsfront. Bei einem Gefecht kann er einen seiner Kameraden nicht vor dem gegnerischen Beschuss retten. Zwei Jahre später ist er in Algier bei seiner Freundin Maria untergetaucht, nachdem er zusammen mit Lieutenant Fraser desertiert ist. Da Vlassenroot nach dem gescheiterten Putsch der Generäle für sich keine Perspektive mehr in Algerien sieht, lässt er sich von seinem ehemaligen Vorgesetzten Fraser, der jetzt bei der OAS ist, für die Entführung der Anwältin Dominique Servet anheuern, die zwei Untergrundkämpfer verteidigen soll. Mit der Bezahlung will er die Schiffspassage und anschließende Bahnfahrt nach Hause bestreiten. Er hat Heimweh und vermisst seine Mutter, die Bienenstöcke auf ihrem Hof und seine Tochter, die er vor 5 Jahren einjährig zurückließ, nachdem ihn seine Ehefrau verlassen hatte.
Die Entführung gelingt, die entführte Anwältin wird in einer Wohnung in einem großen Wohnblock eingesperrt. Thomas soll sie mit Amerio, einem ziemlich primitiven Pied-noir, bewachen. Als Thomas von Amerio eines Nachts dabei ertappt wird, als er verbotenerweise mit Servet spricht und ihr etwas zu trinken gibt, kommt es zu einem Schusswechsel, der für Amerio tödlich endet. Thomas selbst wird angeschossen. Er befreit die Anwältin und Félicien, einen weiteren Gefangenen, und sperrt Fraser, den er unter einem Vorwand herbestellt hat, im Badezimmer ein. Félicien bringt Thomas zu einem Arzt, wo er nur notdürftig behandelt werden kann. Mit der im Voraus erhaltenen Hälfte seiner Bezahlung und einer Belohnung von der Anwältin finanziert Thomas seine Überfahrt auf einem Schmugglerboot nach Marseille und die Zugfahrt nach Luxemburg. Beim Halt in Lyon steigt er aus dem Zug, um Dominique Servet zu besuchen. Sie verschafft ihm einen Arzttermin. Nachdem sie die Wartezeit gemeinsam in einem Hotelzimmer verbracht haben, taucht plötzlich Fraser mit einem Komplizen auf, der die Anwältin beschattet hatte. Vlassenroot kann den Mann erschießen und setzt auch seinen ehemaligen Vorgesetzten außer Gefecht.
Die gemeinsame Zeit hat es mit sich gebracht, dass Thomas und Dominique sich mittlerweile ineinander verliebt haben; sie will dem Schwerverletzten, der ohne Papiere ist, helfen und ihn in seine Heimat fahren. Auf ihrer Fahrt geraten sie nachts in eine Polizeikontrolle, der sie sich entziehen, indem sie davonrasen. Ihr von Polizeikugeln stark beschädigtes Auto, einen Citroën DS, müssen sie nach einer Weile stehenlassen. Als ihr Ehemann, der von Dominique verständigt wurde, am verabredeten Treffpunkt erscheint, begeben sich alle drei über die Grenze und zum Hof von Thomas’ Mutter. Thomas geht alleine zum Haus und bricht dort, nachdem er seine Tochter Rose-Marie noch einmal gesehen hat, tot zusammen.
Alain Delon: Thomas Vlassenroot
Lea Massari: Dominique Servet
Georges Géret: Lieutenant Fraser
Maurice Garrel: Pierre Servet
Viviane Attia: Maria
Robert Castel: Amerio
Paul Pavel: Félicien
Robert Bazil: Vater von Maria
