Wenn das Blut kocht ist ein 1959er CinemaScope Metrocolor-Kriegsfilm unter der Regie von John Sturges mit Frank Sinatra, Gina Lollobrigida, Peter Lawford, Steve McQueen, Richard Johnson, Paul Henreid, Brian Donlevy, Dean Jones, Charles Bronson und Philip Ahn Unbekannte Rollen der bekannten asiatischen Schauspieler Mako, George Takei und James Hong. Das Drehbuch basierte lose auf einem tatsächlichen Vorfall von OSS Detachment 101, der in einem Roman von Tom T. Chamales aus dem Jahr 1957 aufgezeichnet wurde. Sinatras Charakter als Captain Tom Reynolds basiert auf einem echten OSS-Offizier und später Sheriff von Sangamon County, Illinois, US-Marine-Leutnant Meredith Rhule.
Handlung
Der Film wurde vor Ort in Birma, Thailand und Ceylon gedreht und folgt Kapitän Tom Reynolds (Frank Sinatra) und seinen Kollegen von OSS, Kapitän Gray Travis (Peter Lawford) und Corporal Bill Ringa (Steve McQueen), die die Kachin-Ureinwohner bei der Bekämpfung der Japaner im Einsatz haben Birma im Zweiten Weltkrieg trotz mangelnder Unterstützung durch ihre Kommandeure.
Im Jahr 1943 schließt sich Burma, eine Einheit amerikanischer und britischer Streitkräfte des Office of Strategic Services, dem einheimischen Kachin an, um die japanische Armee zurückzuhalten. Die Einheit, die unter dem gemeinsamen Kommando des amerikanischen Kapitäns Tom C. Reynolds und des britischen Kapitäns Danny De Mortimer (Richard Johnson) steht und von Kachin-Führer Nautaung (Philip Ahn) geführt wird, ist weiterhin frustriert über ihre zermürbenden Pflichten, die begrenzten Vorräte und den Mangel an medizinischer Versorgung .
Nach einem Hinterhaltseinsatz, bei dem die Einheit einen japanischen Trupp auslöscht, ist Toms Adjutant Bye Ya schwer verwundet. In dem Wissen, dass, weil sie kein Morphium haben, Bye Ya (Guy Lee) einen lang anhaltenden, schmerzhaften Tod erleiden wird, erschießt Tom ihn und entsetzt Danny. Dann kontaktiert Tom wütend das Hauptquartier der Armee in Kalkutta und bittet um ein Treffen mit seinem befehlshabenden Offizier. Einige Tage später werden Tom und Danny in Kalkutta von Corporal Bill Ringa (Steve McQueen) empfangen, der als Fahrer eingesetzt wurde.
Am selben Abend treffen die Männer auf den OSS-Oberbefehlshaber Oberst Fred Parkson (Robert Bray), der sie dem reichen Kaufmann Nikko Regas (Paul Henreid) und seiner Freundin Carla Vesari (Gina Lollobrigida) vorstellt. Tom ist sofort von Carla angezogen und bittet sie zu tanzen, aber sie verspottet seinen provinziellen amerikanischen Hintergrund. Als er geht, lädt Nikko die Männer in sein Land am Fuße des Himalaya-Gebirges ein. Am nächsten Tag bittet Tom im Hauptquartier um einen Arzt für die Einheit, doch Parkson teilt ihm mit, dass es an Ärzten mangelt und es in seiner Verantwortung liegt, einen Arzt zu suchen. Nachdem Parkson den Männern dann unerwartet befiehlt, zwei Wochen Urlaub zu nehmen, lehnt Tom ab, es sei denn, den Kachin wird auch offiziell Urlaub gewährt. Als Parkson zustimmt, bittet Tom darum, Ringa zu seinem neuen Adjutanten zu machen, da er den Einfallsreichtum und die Furchtlosigkeit des Corporals immer mehr liebt.
Tom, Danny und Ringa fahren nach Cowaga und erhalten bei ihrer Ankunft in ihrem Hotel eine Nachricht von Nikko, in der sie zu einer Party eingeladen werden. Auf der Party sucht Tom Carla auf und bittet sie trotz ihrer coolen Einstellung, sie am nächsten Tag zu sehen. Am nächsten Morgen nach dem Reiten werden Tom und Carla von Danny zu einer Tour durch die Himalaya-Dörfer begleitet. Während der Tour erkrankt Danny und wird bei seiner Rückkehr in Nikkos Haus vom Militärarzt Captain Gray Travis (Peter Lawford) als Typhus diagnostiziert. Danny besteht darauf, dass er eine Wiederholung der Malaria hat und nach mehreren Tests, Travis widerstrebend zustimmt. Nikko bietet an, die Männer unterzubringen, bis Danny sich erholt hat, und Tom will Carla nahe sein. Nikko bemerkt Carlas Anziehungskraft auf Tom und warnt sie vor der Unzuverlässigkeit der Amerikaner.
Nachdem Nikko nach China gereist ist, verbringt Carla mehr Zeit mit Tom, lehnt seine romantischen Ouvertüren jedoch weiterhin ab. Bei Dannys Genesung teilt Tom Travis mit, dass er den Arzt seiner Abteilung als medizinischen Offizier zugewiesen hat. Tom überrascht Carla dann, indem er darauf besteht, dass sie Nikko verlässt, weil Tom vorhat, sie zu heiraten. Tom und die anderen kehren rechtzeitig in die Kachin-Berge zurück, um Weihnachten mit den Truppen zu verbringen. Ihre Feier wird jedoch unterbrochen, als die Japaner Tom unerwartet angreifen und verwunden. Ringa erfährt von einem gefangenen japanischen Soldaten, dass der Streik mit Insiderinformationen geplant war. Nautaung ist bestürzt, als er entdeckt, dass einer seiner Männer, Billingsley, und ein einheimisches Shan-Mädchen sie betrogen haben. Als Nautaung befiehlt, das Mädchen zu erschießen und Billingsley "in den Kreis zu setzen" und nach Kachins Brauch rituell hingerichtet zu werden, protestiert Travis heftig, aber Tom besteht darauf, dass die Gefahren des Dschungelkriegs harte Maßnahmen erfordern.
Travis schickt dann Tom und die anderen bei dem Angriff verwundeten Soldaten in das Luftwaffenstützpunktkrankenhaus in Kalkutta, um sich zu erholen. Dort erteilt Parkson Tom den neuen Befehl, einen Flugplatz in Ubachi nahe der chinesischen Grenze zu zerstören. Als Tom beanstandet, dass seiner kleinen Einheit die Vorräte für einen erfolgreichen Angriff fehlen, versichert Parkson, dass sie Vorräte von ihren chinesischen Verbündeten erhalten werden. Später besucht Carla Tom und lädt ihn ein, bei ihr zu bleiben, wenn er sich erholt hat. Am Tag vor seiner Rückkehr in die Berge geht Tom zu Carla, ist aber enttäuscht, sie in einem luxuriösen Hotel zu finden, von dem sie zugibt, dass es auf Kosten von Nikko geht. Tom kritisiert Carlas Unfähigkeit, ihren Wunsch nach Luxus abzulegen, und geht verletzt und verärgert davon.
Tom kehrt zu seiner Einheit zurück und sie setzen ihre Mission fort. Wenn der Versorgungskonvoi nicht zur festgelegten Zeit eintrifft, entscheidet Tom, dass der Angriff trotzdem fortgesetzt werden muss. Obwohl die Mission erfolgreich ist, werden Nautaung und mehrere Amerikaner getötet. Auf dem Rückweg stößt die Einheit auf den zerstörten Konvoi und findet Beweise dafür, dass abtrünnige Chinesen jenseits der Grenze wIch bin dafür verantwortlich. Trotz Dannys Protest beschließt Tom, die Abtrünnigen zu verfolgen. Die Männer finden das chinesische Lager bei Einbruch der Dunkelheit und suchen ihr Versorgungszelt, stoßen auf mehrere Dutzend amerikanische Erkennungsmarken und persönliche Gegenstände. Entsetzt und empört stellt Tom fest, dass die Abtrünnigen amerikanische Soldaten getötet haben. Danny übersetzt einen von mehreren chinesischen Haftbefehlen der Regierung von Chungking, die unabhängigen Streitkräften gestatten, China innerhalb und außerhalb seiner Grenzen gegen alle ausländischen Eindringlinge zu verteidigen, und erklärt, dass alle beschlagnahmten Materialien mit Chungking geteilt werden.
Tom weckt die Chinesen im Lager und hält sie unter Bewachung, doch als er das Hauptquartier des Radios abruft, erhält er eine Nachricht, in der er seine sofortige Rückkehr anordnet, da die Chinesen eine Beschwerde über den Überfall seiner Einheit eingereicht haben. Während Tom sich mit Danny über die Gefangenen berät, überrascht sie ein chinesischer Soldat und tötet Danny. Tom schickt eine Nachricht an das Hauptquartier zurück und weist Ringa an, die Gefangenen hinzurichten.
Nach seiner Rückkehr nach Birma befördert Tom Ringa zum Second Lieutenant und versetzt ihn in das operative Kommando der Einheit. Anschließend geht er nach Kalkutta, wo er wegen Mordes unter Hausarrest gestellt wird. Carla besucht Tom und gesteht, dass sie ihm nicht früher sagen konnte, dass Nikko intelligent ist und sie seine Assistentin ist. Carla rät Tom zu sagen, dass die Kampfmüdigkeit seinen trotzigen Einfall in China verursacht habe, aber er lehnt ab. Später besuchen Parkson und ein Offizier aus Washington, General Sloan, Tom, der ihnen einen der chinesischen Haftbefehle zeigt. Sloan rät Tom, die Haftbefehle nicht zu erwähnen, und fordert ihn auf, sich beim Vertreter der chinesischen Regierung zu entschuldigen. Tom lehnt ab und bietet Sloan die amerikanischen Erkennungsmarken an, die im Lager der Abtrünnigen gefunden wurden, als Antwort auf alles, was Sloan und seine Leute sagen könnten. Ein Team von Militärpsychiatern wird dann hinzugezogen, um Tom auf eine mögliche mentale Entlassung zu untersuchen, aber Tom weigert sich, zu kooperieren und etwas zuzugeben.
Der chinesische Repräsentant trifft ein und Sloan tritt unerwartet auf Toms Seite. Er fordert, dass der Kriegsherr, der amerikanische Soldaten getötet hat, angezeigt wird und eine Entschuldigung von China an den US-Präsidenten Stung ausgehändigt wird. Sloan verrät, dass die Regierung von Chungking bereits eine Entschuldigung geschickt hat mit dem Versprechen, die Morde zu untersuchen. Entlastet wird Tom befreit und vereinigt sich mit Carla, bevor er zu seinen Kachins zurückkehrt.
Der Film weicht von dem Roman hier insofern ab, als Reynolds im Buch stirbt, aber im Film überlebt und voraussichtlich irgendwann nach dem Krieg Carla heiraten wird.
Besetzung Frank Sinatra als Kapitän Reynolds
Gina Lollobrigida als Carla Vesari
Peter Lawford als Kapitän Travis
Steve McQueen als Unteroffizier Ringa Richard Johnson als Kapitän Danny De Mortimer
Paul Henreid als Nikko Regas
Brian Donlevy als General Sloan
Dean Jones als Sergeant Jim Norby
Charles Bronson als Sergeant John Danforth Philip Ahn als Nautaung, Anführer der Kachin
Robert Bray als Oberst Fred Parkson
James Hong (nicht im Abspann) als General Chao
George Takei (nicht im Abspann) als Soldat im Krankenhaus Kipp Hamilton als Margaret Fitch
Steve McQueen:Dier Rat Pack-Kohorte Sammy Davis Jr. sollte ursprünglich McQueens Rolle spielen, aber Sinatra riss sie weg, nachdem Davis Sinatra während eines Radiointerviews leicht kritisiert hatte. McQueen war zu der Zeit hauptsächlich für die Fernsehserie Wanted: Dead or Alive und den Horrorfilm The Blob bekannt. Never So Few war seine Einführung in die Zusammenarbeit mit dem Regisseur John Sturges, der McQueen im folgenden Jahr in seiner Breakout-Rolle als zweiter Hauptdarsteller in The Magnificent Seven und später als Hauptdarsteller im Motorradspringen im Klassiker The Great Escape besetzte.
Auf dem originalen US-Einblatt-Theaterplakat (siehe Infobox oben) wurden nur Sinatra und Lollobrigida in Rechnung gestellt. Wie auf der rechten Seite dargestellt, wurde McQueens Kredit in der Neuveröffentlichung von 1967 vor Peter Lawford und über den Titel verschoben, und er war in der Grafik prominent vertreten.
In einem ähnlichen Schritt nahm Sinatra später die Rolle des Kollegen Peter Lawford von Rat Pack wieder auf, nachdem Lawford seinen Schwager-Präsidenten John F. Kennedy nicht zu einem Aufenthalt in Sinatras Haus gebracht hatte und Lawfords Rolle in Robin and the 7 Hoods an Bing übergab Crosby, Kennedys Wahl als Gastgeber für seinen Besuch. Sinatra sprach nie wieder mit Lawford.
Kritiken:Never So Few wurde für seine Action-Sequenzen gelobt, aber für eine romantische Nebenhandlung kritisiert, die den Film ins Stocken brachte. Newcomer McQueen sammelte den größten Teil der Aufmerksamkeit des Films. Variety kommentierte: "Steve McQueen hat einen guten Teil und liefert mit beeindruckendem Stil."
Theaterkasse
Laut MGM-Aufzeichnungen war der Film beliebt und verdiente 3.020.000 USD in den USA und Kanada sowie 2.250.000 USD in anderen Ländern. Aufgrund seiner hohen Kosten ergab sich jedoch ein Verlust von 1.155.000 USD
