Keine deutsche AusstrahlungIn Oakwood, Kalifornien, überfiel die Polizei die Argus-Buchhandlung, in der The Seven Minutes, eine neue, zweite Ausgabe eines in den 1930er Jahren verbotenen Buches, verkauft wurde. Auf Anordnung von Bezirksstaatsanwalt Elmo Duncan (Philip Carey) wird der Tagesmanager der Buchhandlung, Ben Fremont (Robert Maloney), wegen Obszönität festgenommen. Phil Sanford (Tom Selleck), der kürzlich die Firma, die das Buch herausgibt, von seinem Vater übernommen hat, beauftragt Rechtsanwalt Mike Barrett (Wayne Maunder) mit der Behandlung von Bens Fall.
Während der Verhandlungen mit Elmo weist Mike darauf hin, dass das Buch, bei dem es sich nicht um Hardcore-Pornografie handelt, künstlerische Auszeichnungen erhalten hat. Obwohl er keine persönlichen Einwände gegen das Buch hat, verspürt Elmo politischen Druck von der reichen Olivia St. Clair und ihrer Strength Through Decency League. Er und Mike machen einen Kompromiss, indem sie zulassen, dass Ben sich schuldig bekennt und dafür eine Geldstrafe und eine Bewährungsstrafe verhängt. Dies führt dazu, dass das Buch in Oakwood verboten wird, aber im Rest der Grafschaft erhältlich ist.
Danach erklärt Elmo Luther Yerkes (Jay C. Flippen), dem Millionär, der seine Pläne unterstützt, für den Senator zu kandidieren, dass er ein größeres Problem braucht, als einen Buchhändler zu verurteilen, um Stimmen zu gewinnen. Unterdessen verletzt und vergewaltigt George Perkins (Billy Durkin) Sheri Moore in Gegenwart des emotional instabilen Teenagers Jerry Griffith (John Sarno).
Als Jerry wegen des Verbrechens verhaftet wird, nachdem sein Portemonnaie am Tatort gefunden wurde, ruft der Polizeichef Elmo an, dessen politische Partei stark von Jerrys wohlhabendem Vater Frank unterstützt wird, und erwähnt, dass The Seven Minutes in Jerrys Auto gefunden wurde. Luther erkennt sofort, dass die Sieben Minuten das "Schlüsselthema" sind, das Elmo braucht, um seine politische Karriere voranzutreiben. Trotz Jerrys Beharren darauf, Sheri nicht zu verletzen, planten die älteren Männer mit Franks Zustimmung, sich schuldig zu bekennen, und legten das Buch vor Gericht, weil sie einen jungen Mann zur Begehung eines Sexualverbrechens veranlasst hatten. Nur eine Person glaubt an Jerrys Unschuld, seine Cousine Maggie Russell (Marianne McAndrew), die im Griffith-Haus lebt.
Nachdem sich Elmo nicht einverstanden erklärt hatte, besprachen Mike und sein Partner Clay Rutherford mit Phil eine neue Verteidigung, die beweisen sollte, dass der Autor, der verstorbene JJ Jadway, ernsthafte künstlerische Fiktionen schreiben wollte, und frag Christian Leroux, den Herausgeber der Erstausgabe, um seine künstlerische Integrität zu bezeugen.
Als die Oakwood-Bibliothekarin Rachel Hoit, die sich den Zensurversuchen der Liga widersetzt, Mike sagt, dass Perkins mit Jerry befreundet ist, bestreitet Perkins dies und täuscht Missbilligung der Vergewaltigung vor. In der Zwischenzeit bietet Kardinal McManus Elmo die Unterstützung von Pater Sarsatti an, dem Priester, der für die vertraulichen Informationen des Vatikans über das Buch verantwortlich ist.
Elmo hält auf der Rallye Strength Through Decency League eine feurige Rede über Dekadenz und bezieht sich auf Constance Cumberland, eine berühmte Schauspielerin im Ruhestand, die mit ihm auf dem Podium sitzt, als eine Person, die eine Zeit höherer Moral vertritt. Mike besucht die Kundgebung mit seiner Verlobten Faye Osborn, der Tochter eines prominenten Fernsehmanagers, der ein wichtiger Spender für Elmos politische Partei ist. Als er sieht, dass Maggie die Räumlichkeiten verlässt, versucht Mike, mit ihr zu sprechen, aber sie weist ihn zurück.
Nachdem der Psychiater Dr. Trimble, der von Luther engagiert wurde, berichtet, dass Jerrys Verhalten widersprüchliche Gefühle in Bezug auf die Vergewaltigung anzeigt, hat Luther dem Fernsehnachrichtensprecher Merle Reid ein Interview mit Jerry vorgelegt. Nachdem Reid Jerry dazu gebracht hat, die Fassung zu verlieren, warnt er seine Zuschauer mit Nachdruck vor "Killerbüchern". Trimble, der sich dem Interview widersetzt hatte, tritt dann über die Taktik von Reid zurück.
Reids nationale Sendung entzündet die Öffentlichkeit und stiftet Sheris Vater an, Mike anzusprechen. Während Mike Jerry folgt, sieht er ihn in einem Nachtclub mit Perkins streiten und folgt ihm dann in ein Parkhaus, wo er Jerry am Selbstmord hindert. Später im Krankenhaus stimmt die dankbare Maggie zu, mit Mike zu sprechen, und nachdem sie ihm von einer Haushälterin erzählt hat, die für die Familie gearbeitet hat, gibt sie zu, dass sie The Seven Minutes für ein "schönes Buch" hält. Trotz ihrer wachsenden Anziehungskraft für Mike unterbricht sie die weitere Kommunikation, um Interessenkonflikte zu vermeiden.
Am nächsten Morgen trifft sich Mike mit der Haushälterin, die bereit ist, über die unruhige Atmosphäre im Haushalt von Griffith auszusagen. Faye, die Mikes Beteiligung an dem Fall ablehnt, sabotiert jedoch seinen Fortschritt, indem sie ihn ihrem Vater meldet und sich dann von Mike trennt. Kurz darauf berichtet Clay, dass die Haushälterin sich weigert auszusagen und dass Leroux dafür bezahlt wurde, gegen das Buch auszusagen. Darüber hinaus verschwinden potenzielle Beweise in Form von Briefen, die Jadways literarische Vision umreißen, auf mysteriöse Weise, wenn sie von einem Betrüger gekauft werden, der sich als Mike ausgibt.
Nachdem ein Eindringling in die Anwaltskanzlei eingebrochen ist und Mike außer Gefecht gesetzt hat, stellt der Anwalt fest, dass seine Telefone überwacht wurden. Für den Prozess von Kalifornien gegen Fremont engagiert Luther mehrere Zeugen, um The Seven Minutes anzuprangern, darunter den exzentrischen Verleger Paul Van Fleet, der eine belastende, gebrauchte Anekdote über Jadway, erzählt vom Literaturwissenschaftler Dr. Hiram Eberhart. Weiter berichtet Sarsatti, dass die katholische Kirche das Buch für unmoralisch hält, und Leroux behauptet, dass andere Länder das Buch verboten haben. Nachdem eine Statistikerin Zeugnis über die "durchschnittliche Frau" abgelegt hat, behauptet die selbstgefällige Frau White, die angeblich die durchschnittliche Hausfrau repräsentiert, das Buch sei "widerlich obszön".
An diesem Abend nach den Gerichtspausen wird Clay klar, dass Details in der Eberhart-Anekdote nach Jadways berichtetem Tod auftraten. Mike vermutet, dass Jadway lebt und fliegt nach New York, um Eberhart zu interviewen, der ihn an Jadways Freund, den Dichter O'Flanagan, weiterleitet. Obwohl O'Flanagan Mike ausweicht, erwähnt er Cassie McGraw, Jadways angebliche Freundin. Maggie glaubt, dass sie Cassie finden kann und macht einen Deal, um nach ihr zu suchen, falls Mike zustimmt, Jerry nicht zu verhören. Unter Elmos Befragung gibt Jerry vor Gericht zu, dass The Seven Minutes ihn sexuell erregt hat, aber als Mike ein Kreuzverhör ablehnt, erklärt der überraschte Richter eine Pause.
Nachdem Frank entdeckt hat, dass Maggie mit Mike zu tun hat, wirft er sie aus seinem Haus, aber sie schleicht sich wieder ein, um eine Postkarte von einem Freund zu holen, der über Cassies Verbleib berichtet. Mike fliegt in das auf der Postkarte erwähnte Sanatorium in Chicago, findet jedoch, dass Cassie zu senil ist, um ihm zu helfen. Er erhält jedoch einen Hinweis von einer Krankenschwester, die ihm mitteilt, dass Cassie jedes Jahr an ihrem Geburtstag Blumen von einem Oakwood-Floristen erhält. Maggie, die den Floristen kennt, erfährt, dass die Blumen aus Konstanz stammen. Maggie besucht dann Constance, die ihr erzählt, dass Cassie ihre frühere Sekretärin war und sich darüber beschwert, wie Frank, ein langjähriger Bekannter, Jerry im Laufe der Jahre behandelt hat.
Zurück im Gerichtssaal ruft Mike Constance an den Stand, wo sie schließlich verrät, dass sie The Seven Minutes unter einem Pseudonym geschrieben hat, um ihre Filmkarriere zu schützen. Constance erklärt, wie die sieben Kapitel des Buches die sieben Minuten widerspiegeln, die eine Frau benötigt, um einen Orgasmus zu haben. Sie hat das Buch geschrieben, um den Standpunkt der Frau während des Geschlechtsverkehrs zu beschreiben, um der Liebe ihres Lebens, eines impotenten Mannes, zu helfen. Mit dem Buch hatte sie gehofft, Menschen wie Jerry von Angst, Schuld und Scham zu befreien. Constance gibt an, dass sie kürzlich mit Jerry gesprochen hat, der ihr anvertraute, dass Sheri mit ihm schlafen wollte, aber da er impotent war, war er nicht in der Lage, die Handlung abzuschließen. Nachdem er Constances Zeugnis erhalten hat, gewinnt Mike den Fall.
Nach dem Prozess erzählt Constance Reportern, dass O'Flanagan einen gefälschten Nachruf für "Jadway" verfasst hat und Cassie einen Gedenkgottesdienst für sie arrangiert hat. Im Parkhaus gratuliert Elmo Mike, behauptet dann aber hochmütig, das Buch sei ein gefährlicher Einfluss und er beabsichtige, Jerry als Komplizen der Vergewaltigung zu verfolgen. Ebenso entzündet nennt Mike Elmo einen scheinheiligen Opportunisten, der zum Wohle seiner selbst nachgibt.
Später, im Auto, sagt Maggie, dass sie und Constance mit Jerry gesprochen haben, dessen Enthüllung, dass Perkins der Vergewaltiger war, sie überzeugt hat, auszusagen. Auf Maggies Vorschlag geht Mike schnell in seine Wohnung, wo sie eine intime Siegesfeier haben wollen.
Charaktername: Phil Sanford
Schauspieler: Wayne Maunder, Jay C. Flippen. Tom Selleck
Genre: Drama
