Ed Adams (Alan Ladd) ist Reporter für eine Zeitung in Chicago. Zufällig befindet er sich gerade in einer Pension, als eine Putzfrau die Leiche einer toten Frau findet. Die Leiche gehört einer schönen Mieterin namens Rosita Jean d'Ur (Donna Reed). Ed fühlt sich von der dunklen, mysteriösen Frau angezogen und schafft es, ihr Tagebuch zu stehlen, bevor das Gesetz auftaucht. In dem Tagebuch hat Rosita insgesamt vierundfünfzig Namen aufgelistet.
Die Polizei erklärt, dass die Todesursache für Rosita eine tuberkulöse Blutung war, aber Ed vermutet etwas anderes. Seine Neugier steigt, nachdem er mehrere der in ihrem Tagebuch aufgeführten Personen angerufen hat und keiner von ihnen zugibt, sie zu kennen. Ed spricht mit Ganove Solly Wellman, G. G. Temple, dem Vizepräsidenten einer großen Treuhandgesellschaft, und Belle Dorset, und alle bestreiten jegliche Kenntnis von Rosita. Belle Dorset ist jedoch so erschüttert von dem Anruf, dass sie sofort umzieht.
Ed bekommt eine Spur in diesem kriminellen Rätsel und folgt ihr zu einer Party. Dort trifft er auf Leona Purdy, eine verführerische blonde Frau, die Rosita einst kannte, aber nichts über die verstorbene Frau preisgibt. Ed beginnt mit Leona auszugehen, aber er untersucht weiter, was mit Rosita passiert ist. Obwohl seine Kollegen Rosita für eine promiskuitive Frau halten, ist Ed davon überzeugt, dass sie misshandelt wurde, weil sie mitfühlend war. Eds Verdacht über die Umstände ihres einsamen Todes wächst zunehmend, besonders nachdem sowohl Wellman als auch Temple ihn zu bedrohen beginnen.
Tommy Ditman, Rositas Bruder, nähert sich schließlich Ed und erzählt ihm von seiner einst so unschuldigen Schwester: Rosita war erst siebzehn Jahre alt, als sie von ihrem Zuhause in Amarillo, Texas, weglief. Sie ging nach San Francisco, und Tommy machte sie ausfindig. Als er in San Francisco ankam, erfuhr er, dass sie sich in einen Künstler, Paul Jean d'Ur, verliebt hatte. Sie heirateten und zogen nach New York. Danach sah Tommy seine Schwester nicht mehr oft. Er informiert Ed, dass ihr Mann Paul einige Zeit nach dem Scheitern ihrer Ehe bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Tommy sagt, dass Rosita einsam und verbittert wurde und Schwierigkeiten hatte, einen Job zu behalten.
Ein lokaler Gangster, Blacky Franchot, ist die nächste Person, die Ed wegen Rosita kontaktiert. Sie verabreden sich zu treffen, aber Blacky wird erschossen, bevor Ed ankommt. Blacky lebt lange genug, damit Ed ihn die Worte "Ich habe sie geliebt" aussprechen hören kann, bevor er stirbt. Ed berichtet seine Erkenntnisse dem Stadtredakteur Gribbe, der eine lange packende Kolumne über Rosita schreibt, in der ihr Leben und Schicksal sensationell und mysteriös klingen.
Ed trifft sich wieder mit Leona und dieses Mal verrät sie, dass sie und Rosita einmal eine Wohnung im selben Gebäude wie Blacky geteilt haben. Leona erzählt die Geschichte, wie ihre Mitbewohnerin sich mit Balcky einließ. Er war sehr hartnäckig in seiner Verfolgung von ihr. Rosita fühlte sich von ihm angezogen, obwohl sie Angst vor seinen Verbindungen zum bekannten Gangster Wellman hatte. Sie verliebte sich schließlich in Blacky und widerstand den hartnäckigen Avancen von Temple, den sie auf einer Party kennenlernte. Als sie eines Nachts nach Hause zurückkehrte, fand sie Blacky schwer geschlagen vor, und sie beschlossen, gemeinsam aufs Land zu ziehen.
Leona erklärt Ed, dass Rosita nach Chicago zurückgekehrt ist, als Blacky sie schließlich verlassen hat, und angefangen hat, mit Temple auszugehen. Ed geht mit der Anschuldigung zum Tempel, dass er Blackys Prügel angeordnet und ihn weglaufen ließ, aber Temple bestreitet dies. Trotz der Einmischung von Polizeidetektiv Antruder setzt Ed langsam die Teile von Rositas Leben zusammen. Der Detektiv besteht darauf, Ed zu begleiten, als er sich mit dem invaliden Hotspur Shaner trifft, für den Rosita unter falschem Namen als Haushälterin arbeitete. Der Mann, der sie vorgestellt hat, John Spingler, wird als ermordet gemeldet, und Ed nutzt die Ablenkung, um der Polizei zu entkommen.
Einige Zeit später erfährt Ed von Rositas ehemaligem Dienstmädchen Hazel, dass Rosita Temple ein Jahr vor ihrem Tod verlassen hat, nach einem erbitterten Streit, in dem Temple Rosita geschlagen hat. Als Ed Hazels Gebäude verlässt, wird er von zwei von Wellmans Schlägern bewusstlos geschlagen. Ed erwacht später auf einem Schrottplatz. Als Tarnung für seine Ermittlungen nimmt Ed Leona mit zu einem Boxkampf mit der Kämpferin Bat Bennett. Bat und sein Manager Jerry Cavanaugh waren die letzten Namen, die in Rositas Buch unter Hotspurs Adresse aufgeführt wurden. Kurz vor dem Kampf findet Ed Jerry und Bat, die sich über den Zeitungsbericht über Rositas Tod streiten. Als Bat geht, verrät Jerry Ed, dass Bat sich in Rosita verliebt hat, während sie für Hotspur arbeitete. Als Bat von Rosita abgelenkt wurde, drohte Jerry, Wellman ihre Identität und ihr Versteck preiszugeben, wenn sie die Beziehung nicht beendete. Rosita stimmte widerwillig zu und verschwand dann, kurz nachdem sie aufgehört hatte, für Hotspur zu arbeiten. Temple wird ermordet und Ed hört Gerüchte, dass Wellman für den Mord verantwortlich ist. Ed glaubt, dass Temple Wellmans Schläger finanziert hat. Ed findet Belle, die ihm gegenüber zugibt, dass Wellman Spingler ursprünglich angeheuert hat, um Rosita loszuwerden. Belle bestreitet, von Spinglers Doppelzüngigkeit gewusst zu haben, bis sie neulich den Zeitungsbericht über Rositas Tod gelesen hat.
Ed weiß jetzt zu viel und Wellman versucht, ihn zu töten. Er schießt auf Ed. Die Polizei trifft zu seiner Verteidigung am Tatort ein, aber Wellman entkommt. Ed wird angeschossen und verwundet, kann sich aber mit Hilfe seines Kollegen Pig aus einem Krankenhaus schleichen. Er befragt Belle, die verhaftet wurde. Belle enthüllt das fehlende Glied in Rositas Geschichte: In der Nacht ihres Streits gab Temple gegenüber Rosita, die er unterstützte, zu, dass er Wellman angeheuert hatte, um Blacky loszuwerden. Während des anschließenden Streits zwischen den beiden schlug Temple Rosita nieder und geriet in Panik, als sie tot zu sein schien. Temple forderte dann Wellman auf, ihm zu helfen.
Ed verlässt die Polizeistation mit diesen Informationen, als Wellman sie in einem Parkhaus in die Enge treibt. Eine Schießerei beginnt und Ed schafft es, Wellman zur Selbstverteidigung zu töten. Bei Rositas kleiner Beerdigung erzählt Ed Tommy die Geschichte dessen, was wirklich mit seiner Schwester passiert ist, und verbrennt dann Rositas Tagebuch in der "ewigen" Flamme des Bestattungsunternehmens.
Alan Ladd as Ed Adams
Donna Reed as Rosita Jean d'Ur
June Havoc as Leona
Irene Hervey as Belle Dorset
Arthur Kennedy as Tommy Ditman
Berry Kroeger as Solly Wellman
Harold Vermilyea as Anstruder
Shepperd Strudwick as Blacky Frenchot
Dave Willock as Pig
Gavin Muir as G.G. Temple
John Beal as Paul Jean d'Ur
Tom Powers as Glenn Howard
Howard Freeman as Hotspur Shaner
Paul Lees as Bat Bennett
Margaret Field as Minerva
Harry Antrim as Gribbe
Roy Roberts as Jerry Cavanaugh
Marietta Canty as Hazel
