Wenn die Nacht anbricht ist ein amerikanischer Krimi Noir aus dem Jahr 1957 unter der Regie von Jacques Tourneur mit Aldo Ray, Brian Keith und Anne Bancroft.
Der Low-Budget-Film ist heute für die Kameraarbeit von Kameramann Burnett Guffey bekannt. Es verwendet Rückblenden als Mittel, um die Geschichte zu erzählen, die auf einem Roman von David Goodis aus dem Jahr 1948 basiert.
Der Titelsong „Nightfall“ wurde von Peter De Rose und „Charles Harold“ (Charles H. Cuppett) komponiert, mit Texten von Sam M. Lewis und gesungen von Al Hibbler.
Nachts wandert James „Jim“ Vanning (Aldo Ray) ziellos auf einem belebten Bürgersteig in Los Angeles umher und vermeidet helle Lichter und Polizeiautos, während er von einem anderen Mann beobachtet wird, der sich später als Versicherungsermittler Ben Fraser (James Gregory) entpuppt. An einer Ecke bittet Fraser Vanning um Feuer und die beiden Männer unterhalten sich kurz, wobei Vanning enthüllt, dass er ein Veteran ist, der im Krieg auf Okinawa gekämpft hat. Vanning betritt eine Bar und sitzt neben Marie Gardner (Anne Bancroft), die ihr Getränk stillt, weil sie kein Geld hat, um es zu bezahlen. Vanning bezahlt ihr Getränk und die beiden essen zusammen zu Abend. Wie mehrmals im Film werden die Szenen mit Vanning von Szenen unterbrochen, in denen Fraser und seine Frau (Jocelyn Brando) über Vanning sprechen, der wegen Mordes gesucht wird. Frasers wahres Interesse besteht darin, gestohlenes Geld in Höhe von 350.000 Dollar für sein Unternehmen zurückzubekommen.
Beim Abendessen verrät Marie, dass sie ein Model ist, während Vanning ein Werbegrafiker ist, der an mehreren Orten gelebt hat, aber sonst nicht viel über seine Vergangenheit sagt. Als Marie und Vanning das Restaurant verlassen, treffen sie auf zwei brutale Männer, John (Brian Keith) und „Red“ (Rudy Bond). Sie danken Marie dafür, dass sie Vanning abgelenkt hat und sie geht schnell weg. Die beiden Männer fahren Vanning zu einer verlassenen Stelle bei einigen Ölpumpen und fordern Vanning auf, ihnen zu sagen, wo sie die 350.000 Dollar finden können, die er ihnen abgenommen hat, und drohen, ihn zu foltern. Vanning besteht darauf, dass er nicht weiß, wo das Geld ist. Die Männer entdecken einen Zettel mit Maries Namen, Adresse und Telefonnummer.
In zeitweiligen Rückblenden wird die Geschichte von Vannings Problemen enthüllt. In der Nähe der Stadt Moose, Wyoming, haben Vanning und sein Freund Dr. Edward „Doc“ Gurston gezeltet, gejagt und gefischt. Als sie wegen eines drohenden Schneesturms aufbrechen wollen, sehen sie, wie ein Auto von der Straße abkommt. John, dessen Arm gebrochen ist, und Red tauchen aus dem Wrack auf. Während Doc sich um Johns Arm kümmert, stellt sich heraus, dass eine Bank um 350.000 Dollar geraubt und eine Wache getötet wurde. Red zückt eine Waffe. Die Diebe wollen Docs Auto stehlen, aber da Red keine Zeugen haben will, erschießt er Doc mit einem Gewehr, das er in Vannings Hand legt, und schießt dann mit einer Pistole auf Vanning, um die Szene wie einen Mord-Selbstmord aussehen zu lassen. Der Schuss verfehlt Vanning, aber Red glaubt, dass er tot ist, weil ein abprallender Stein Vanning getroffen und Blut gezogen hatte. Als Vanning zu sich kommt, findet er die Männer und das Auto weg, entdeckt aber, dass sie Docs Arzttasche statt der mit dem Geld genommen haben. Die Mörder erkennen bald ihren Fehler und kehren zurück. Vanning flieht mit dem Geld durch den Schnee zu einer verlassenen Hütte.
In der Gegenwart gelingt es Vanning, John und Red zu entkommen. Er geht zu Maries Wohnung und konfrontiert sie wütend, weil er glaubt, dass sie ihn hereingelegt hat. Sie überzeugt ihn, dass sie eine unschuldige Zuschauerin war, und er überzeugt sie, dass er nicht an Docs Mord schuldig ist, wie Nachrichtenberichte vermuten lassen. Als sie John und Red auf der Straße aus einem Auto kommen sehen, gehen sie durch die Hintertür des Gebäudes zu Vannings Wohnung. Dort erzählt er ihr mehr von seiner Geschichte. Er will das Geld aus Wyoming zurückholen, um seine Unschuld zu beweisen, und hat darauf gewartet, dass die Straßen dort frei werden, aber er wird danach suchen müssen, weil er sich wirklich nicht erinnern kann, wo er es hingelegt hat.
Marie willigt ein, mit Vanning nach Wyoming zu gehen, nachdem sie einen Modeljob bei einer Modenschau beendet hat. Vanning geht zum Busbahnhof der Stadt, um Fahrkarten für die Stadt Moose zu kaufen. Fraser folgt ihm und kauft einen Sitzplatz im selben Bus. Marie zeigt mehrere Outfits auf der Modenschau, entdeckt aber John und Red im Publikum. Als Vanning ankommt, bricht sie weg, um es ihm zu sagen, und die beiden rennen davon.
Als sie Moose erreichen, offenbart Fraser Vanning sich und seinen Job und dass er an Vannings Unschuld glaubt. In einem Mietwagen fahren Fraser, Vanning und Marie zum Campingplatz und fahren zu der Hütte, die Vanning zurückgerufen hat. Sie erkennen, dass John und Red zuerst dort angekommen sind und die Tasche mit dem Geld gefunden haben. Nach einer Pattsituation erschießt Red, der das ganze Geld für sich behalten will, John und zieht sich zu einem nahe gelegenen Schneepflug zurück, den er in Richtung der Hütte fährt. Vanning schafft es, Red aus der Kabine zu stoßen und den Pflug wegzulenken, aber er läuft direkt in Red.
Aldo Ray as James "Jim" Vanning / Art Rayburn / Wilson
Brian Keith as John
Anne Bancroft as Marie Gardner
Jocelyn Brando as Laura Fraser
James Gregory as Ben Fraser
Frank Albertson as Dr. Edward Gurston
Rudy Bond as Red
