In der Sierra Nevada, Kalifornien, durchquert der nach acht Jahren Gefängnis begnadigte Roy “Mad Dog“ Earle (Jack Palance) in der Hitze des Morgens einen öden Wüstenabschnitt, als er vor sich einen alten, voll beladenen Wagen sichtet. Darin sitzen der ehemalige Farmer Mr. Goodhue (Ralph Moody) und seiner Frau (Olive Carey) samt ihrer 19jährigen EnkelinVelma (Lori Nelson). Gerade als Earle überholt, schert der Alte wegen eines Kaninchenszur Mitte hin aus. Earle muss kurzerhand ausweichen und kommt sogar von der Straße ab. Es gelingt ihm zurückzukehren und alle Beteligten kommen mit einem Schrecken davon. Bei der nächsten, inmitten der Einöde gelegenen Tankstelle fährt Earle raus und befiehlt dem Inhaber namens Ed (Dub Taylor) seinen Wagen vollzutanken. Der Ex-Sträfling genießt den Blick auf die verschneiten Gipfel des Gebirges High Sierra, dessen majestätische Kulisse sich vor ihm präsentiert, als auch das Gefährt der Goodhues ankommt. Der ehemals in Ohio ansässige, ältere Herr beglückwünscht Earle zu seinen Reflexen und entschuldigt sich für sein Manöver, indessen Earle sich als Roy Collins vorstellt. Er begrüßt auch die Restfamilie, verabschiedet sich und setzt seine Reise in Richtung der Berge fort… Als nächstes steuert Earle ein Motel an, wo ihn der ex-Polizist Jack Kranmer (James Millican) erwartet, der ihm für seine weitere Fahrt in Richtung Shaw’s Camp Instruktionen und Geld gibt. Kranmer arbeitet für den Mobster “Big Mac“ (Lon Chaney jr.), genau wie auch Roy Earle wieder einmal…
Jack Palance - Roy Earle / Roy Collins
Shelley Winters - Marie Garson
Lori Nelson - Velma
Lee Marvin - Babe Kossuck
Pedro Gonzalez Gonzalez - Chico (as Gonzalez Gonzalez)
Lon Chaney Jr. - Big Mac (as Lon Chaney)
Earl Holliman - Red
Perry Lopez - Louis Mendoza
