Frank Leone wurde für ein minderschweres Verbrechen verurteilt. 6 Monate vor seiner Entlassung wird er jedoch in ein Hochsicherheitsgefängnis unter der Leitung des Direktors (engl. "Warden") Drumgoole verlegt. Frank sorgte einst für Schlagzeilen, indem er aus einem anderen Gefängnis unter Drumgooles Leitung als erster ausbrach, da Drumgoole seinem Gesuch, seinen Ziehvater ein letztes Mal vor seinem Tode zu besuchen, nicht stattgab. Drumgoole macht ihn deswegen für das Scheitern seiner Karriere verantwortlich.
Nach seiner Verlegung in das neue Gefängnis merkt Leone, dass die Insassen von manchen Wärtern sadistisch und brutal behandelt werden. Drumgoole versucht mit allen Mitteln, Frank zu einer Straftat zu provozieren und somit seine Haftstrafe zu verlängern. Trotz ungerechter Behandlung durch Drumgoole lässt sich Frank zunächst angesichts seiner bevorstehenden Entlassung zu nichts hinreißen. Sogar als Drumgoole durch einen brutalen Gefängnisinsassen Franks Freund töten lässt, bewahrt er noch knapp die Beherrschung. Erst als Drumgoole einen vermeintlich demnächst entlassenen Häftling beauftragt, Franks Freundin zu vergewaltigen, versucht er auszubrechen.
Der Ausbruch misslingt, doch gelingt es Frank, Drumgoole in seine Gewalt zu bringen und auf einen elektrischen Stuhl zu binden. Frank droht, Drumgoole zu töten, da er Frank immer weiter an körperliche und psychische Grenzen drängte und auch einen seiner Freunde töten ließ. Aus Angst gesteht Drumgoole vor einigen anderen Wärtern, dass er Frank zum Ausbruch provoziert hat und dass Franks Anschuldigungen wahr seien. Frank drückt den Hebel zur Auslösung des elektrischen Stuhles trotzdem nieder, woraufhin die Anwesenden merken, dass Frank dem System eine Sicherung entnommen hatte und Drumgoole somit nie in Lebensgefahr schwebte. Drumgoole wird daraufhin angeklagt, Frank rehabilitiert und wird aus dem Gefängnis nach Ablauf seiner Strafe entlassen. Vor der Haftanstalt wartet bereits Franks Freundin auf ihn und holt ihn ab.
Besetzung
Sylvester Stallone: Frank Leone
Donald Sutherland: Warden Drumgoole
John Amos: Captain Meissner
Sonny Landham: Chink Weber
Tom Sizemore: Dallas
Frank McRae: Eclipse
William Allen Young: Braden
Larry Romano: First Base
Danny Trejo: Chinks Gangmitglied
Darlanne Fluegel: Melissa
