Der Virginier ist Vormann auf einer Ranch in der Nähe von Medicine Bow in Wyoming. Nach Jahren kommt es zu einem Wiedersehen mit seinem Jugendfreund Steve. Im Saloon der Stadt bietet er Steve einen Job auf der Ranch an. Beide unterhalten sich mit einer Bardame, als sich Trampas einmischt und dabei erstmals mit dem Virginier aneinander gerät.
Kurze Zeit später trifft an der Bahnstation die Lehrerin Molly Wood aus Vermont ein. Sie lernt den Virginier kennen, der sie vor einem ausgebüxten Rind rettet. Auch Steve interessieren sich für sie. Beide wetteifern um ihre Gunst. Sie entscheidet sich schließlich für den Virginier.
Obwohl der Virginier und Steve gut miteinander auskommen, gerät Steve immer mehr unter den Einfluss von Trampas. Der Virginier warnt ihn, dass das nicht gut gehen kann. Tatsächlich erwischt er ihn beim Viehdiebstahl und muss ihn und seine Kumpanen hängen. Den eigentlichen Schuldigen sieht er in Trampas, der ihn zu dieser Tat gezwungen hat.
Molly ist von seiner Hartherzigkeit entsetzt und verlässt ihn. Als er von Trampas in den Rücken geschossen wird, kehrt sie zurück, um ihn gesund zu pflegen. Beide erkennen ihre Liebe zueinander und beschließen zu heiraten.
Am Tag ihrer Hochzeit kehrt Trampas in die Stadt zurück und verlangt vom Virginier, dass er bis Sonnenuntergang die Stadt verlässt. Molly, die um sein Leben fürchtet, versucht ihn zum Weggehen zu überreden, doch er entschließt sich zum Kampf. Es kommt zur Schießerei, in der Trampas sein Leben verliert. Molly und der Virginier verlassen die Stadt, um gemeinsam eine neue Zukunft zu beginnen.
Gary Cooper: Der Virginier
Walter Huston: Trampas
Richard Arlen: Steve
Mary Brian: Molly Wood
Helen Ware: Mrs. Taylor
Chester Conklin: Onkel Hughey
Eugene Pallette: Honey Wiggin
