Die vier Freundinnen Vivi, Teensy, Caro und Necie leben in Louisiana. Sie schwören sich als kleine Mädchen in einem Ritual auf einem Friedhof ewige Treue. Vivi, Teensy, Caro und Necie gründen die geheime Gemeinschaft der 'Ya-Ya-Schwestern'.
Jahrzehnte später ist Vivianes älteste Tochter Siddalee Walker, genannt Sidda, bereits erwachsen. Sie ist eine Theaterstückautorin und verrät in einem Interview, dass ihre Kindheit durch die Schuld ihrer Mutter nicht einfach war. Viviane ist empört, da sie sich vor aller Welt als schlechte Mutter dargestellt fühlt. Beide Frauen führen einen erbitterten Streit übers Telefon. Schließlich ist Sidda so wütend, dass sie ihre Mutter zu ihrer Hochzeit mit ihrem langjährigen Freund Connor auslädt.
Heimlich besuchen Vivis Freundinnen Sidda. Als sie bemerken, dass diese nicht bereit ist, mit ihrer Mutter Frieden zu schließen, täuschen sie vor, zu kapitulieren und sich nicht mehr einzumischen. Doch während eines Restaurantbesuches mischen sie Sidda Medikamente ins Getränk und entführen die Besinnungslose nach Louisiana, wo sie in einem abgelegen Haus die Geschichte ihrer Mutter erfahren soll.
Vivi hatte keine leichte Vergangenheit. Ihre eigene Mutter, die offensichtlich psychisch labil war, verabscheute sie, weil sie sich vor ihrer Lebenslust fürchtete und gleichzeitig eifersüchtig auf die Zuneigung war, die Vivi von ihrem Vater erhielt. Vivi wollte einen jungen Mann, Teensys Bruder, heiraten, doch die große Liebe ihres Lebens starb im Krieg. Daraufhin heiratete Vivi Shep, der sie abgöttisch liebte. Doch sie konnte und wollte keine wirkliche Nähe zu ihrem Mann zulassen und flüchtete sich immer mehr in den Alkohol. Mehrmals verließ sie ihre Familie, weil sie sich wünschte, ungebunden und frei zu sein. Sie kehrte jedoch immer wieder zurück, weil sie ihre Kinder liebte. In der Abwesenheit der Mutter übernahm ihr ältestes Kind Sidda viele ihrer Aufgaben. Schließlich wollte Vivi ihre Alkoholsucht endgültig überwinden, schaffte den Entzug jedoch nicht aus eigener Kraft und wandte sich an einen Arzt. Dieser verschrieb ihr Pillen, die ihre psychischen Probleme jedoch nur verschlimmerten. Vivi erlitt einen Zusammenbruch, scheuchte ihre drei ältesten Kinder in den Regen hinaus und verprügelte sie mit einem Gürtel, um sie "rein zu machen". Danach kam sie für ein halbes Jahr in eine psychiatrische Klinik. Während dieser Zeit trug Sidda die Hauptlast, da sie sich einerseits für ihre jüngeren Geschwister verantwortlich fühlte, andererseits aber auch den Schmerz ihres Vaters spürte.
Als Sidda den Hintergrund der Abwesenheit ihrer Mutter erfährt und nun auch weiß, dass diese sie während dieser sechs Monate nicht einfach verlassen hatte, gewinnt sie eine neue Sicht auf die Dinge. Endlich kann sie sich auch wieder an die vielen schönen Momente mit ihrer Mutter erinnern, ohne dass gleich wieder böse Erinnerungen aufkommen.
Sie versöhnt sich wieder mit Connor, mit dem sie Streit gehabt hatte, weil sie daran zweifelte, gut genug für ihn zu sein.
Auch mit ihrer Mutter, die zwar versucht hatte, sie zu hassen, dies aber nicht schaffte, versöhnt sie sich wieder. Vivi erkennt, dass ihre Tochter all das erreicht hat, was sie selbst sich immer gewünscht hat. Sogar das Eheleben mit Shep lebt wieder auf.
Zum Schluss beschließt Sidda, in Louisiana zu heiraten, worüber sich ihre Mutter sehr freut. Sie wird außerdem als fünftes Mitglied in den Bund der Ya-Ya aufgenommen.
Auszeichnungen * 2002: Nominierung für den Teen Choice Award für Sandra Bullock
* 2003: Nominierung für den Phoenix Film Critics Society Award für Ashley Judd
Rollenname: Shepard James 'Shep' Walker
Regisseur: Callie Khouri
Co-Stars: Sandra Bullock, Ellen Burstyn, Fionnula Flanagan, Ashley Judd, Cherry Jones, Angus Macfadyen, Shirley Knight, Jacqueline McKenzie
