Mabel Longhetti ist seit zehn Jahren mit dem Bauarbeiter Nick verheiratet, mit dem sie drei Kinder hat. Seit einiger Zeit leidet sie zunehmend unter psychischen Problemen, vor allem da sie aufgrund ihrer Rolle als Hausfrau und Mutter ihre eigenen Bedürfnisse bisher meist unterdrücken musste. Als Nick ein geplantes Wochenende zu zweit kurzfristig wegen eines Rohrbruchs absagen muss, betrinkt sich die frustrierte Mabel in einer Bar und verbringt die Nacht mit einem fremden Mann.
Am nächsten Morgen lädt Nick seine Arbeitskollegen zum Frühstück ein. Beim Essen sorgt Mabel mit ihrem auffälligen und merkwürdigen Verhalten für Verwirrung und peinliche Verlegenheit. Obwohl Nick seine Frau anscheinend immer noch liebt und seinen Freunden gegenüber stets beteuert, sie sei nicht verrückt, sondern nur "etwas ungewöhnlich", wird sie ihm zunehmend fremd.
Als Mabel eines Tages eine Party für ihre Kinder und deren Freunde veranstaltet, kommt es – erneut wegen ihres Verhaltens – zu einer handgreiflichen Auseinandersetzung mit dem Vater eines Nachbarkindes. Nick beschließt daraufhin, seine Frau in eine psychiatrische Klinik einweisen zu lassen. In den Tagen darauf wird auch er immer gereizter und angespannter.
Nach sechs Monaten wird Mabel aus dem Krankenhaus entlassen. Zuhause haben mehrere Freunde und Verwandte einen Empfang vorbereitet. Sie fühlt sich von der Situation überfordert und weiß nicht, wie sie sich verhalten soll. Nick gibt ihr den Rat, einfach „sie selbst“ zu sein. Beim gemeinsamen Abendessen wird jedoch deutlich, dass Mabel immer noch große Probleme hat.
Nachdem die Gäste gegangen sind, unternimmt sie einen Selbstmordversuch. Nick kann sie im letzten Moment überwältigen – er schlägt Mabel nieder und droht damit, sie und die Kinder umzubringen. Schließlich beruhigt er sich und es kommt zur Versöhnung. Als Mabel ihren Mann am Ende des Films fragt, ob er sie liebt, zögert dieser sehr lange und schlägt dann vor, den Tisch abzuräumen.
Peter Falk: Nick Longhetti
Gena Rowlands: Mabel Longhetti
Fred Draper: George Mortensen
Lady Rowlands: Martha Mortensen
Katherine Cassavetes: Margaret Longhetti
O. G. Dunn: Garson Cross
Eddie Shaw: Dr. Zepp
