Kartengenie und Spion Le Chiffre, der in Verbindung zu einem sowjetischen Spionagering steht, will in einem französischen Casino Geld für seine Organisation gewinnen. Der amerikanische Geheimagent Jimmy Bond soll das verhindern. Nachdem Bond unter anderem seine ehemalige Geliebte Valerie Mathis getroffen hat, kommt es zum Treffen am Spieltisch, wo Bond gegen Le Chiffre im Kartenspiel Baccarat antritt und schließlich 87 Millionen Franc gewinnt. Le Chiffre muss nun fürchten, aufgrund des Verlustes von seiner Organisation eliminiert zu werden und entführt Valerie, um Bond zur Herausgabe des vom Casino ausgestellten Schecks über diesen Betrag zu zwingen. Auf der Suche nach Valerie wird Bond in ihrem Hotelzimmer von Le Chiffre gefangengenommen und gefoltert, da er den Aufbewahrungsort des Schecks nicht verraten will. Schließlich gelingt es ihm, Le Chiffre zu überwältigen und zusammen mit Valerie zu entkommen.
Produzent und Regisseur Gregory Ratoff kaufte die Rechte an Ian Flemings Roman Casino Royale für 1000 US-Dollar im Mai 1954. Es war eine sechs Monate laufende Option, und Ratoff ging damit zu CBS, das eine einstündige Episode der Fernsehserie Climax! daraus machte. Der Roman hatte sich zuvor nur geringer Aufmerksamkeit erfreut und wurde sogar umbenannt und für seine Taschenbuchausgabe amerikanisiert.
Zwölf Monate später kaufte Ratoff die mittlerweile abgelaufenden Rechte erneut - dieses Mal auf ewig. Er bezahlte 6000 US-Dollar, und selbst bei diesem zweiten, deutlich teureren Kauf wird der Preis für die Rechte heute als zu gering eingeschätzt. Fleming bedauerte später beide Verkäufe.
Ihm wurde in den späten 1950er Jahren angeboten, für eine auf der Figur James Bond basierende Fernsehshow über eine Zeitdauer von zwei Jahren 32 weitere Episoden zu schreiben. Fleming war einverstanden und begann Kurzfassungen der einzelnen Geschichten zu verfassen. Als allerdings klar wurde, dass daraus nichts werden würde, fasste Fleming einige seiner Entwürfe zusammen und adaptierte drei seiner Geschichtsideen zu Kurzgeschichten und veröffentlichte 1960 den Sammelband 007 James Bond greift ein zusammen mit zwei anderen Kurzgeschichten.
Die Buch-Episode Casino Royale wurde am 21. Oktober 1954 mit Barry Nelson als amerikanischem Geheimagenten Bond und Peter Lorre als Gegenspieler Le Chiffre ausgestrahlt.
Der Film war die erste Bildschirmadaption einer James-Bond-Geschichte, lange bevor Eon Productions Ltd. die Filmrechte an Bond erhielt. Als Metro-Goldwyn-Mayer letztendlich die Rechte für die Casino-Royale-Adaption von 1967 erwarb, bekam das Studio auch die Rechte an der TV-Episode. Einige Quellen vermuteten, dass das in der Absicht geschah, James Bond letztlich doch in einer potentiellen Fernsehserie mit Nelson in der Hauptrolle zu adaptieren.Wissenswertes: Ian Flemings Roman wurde in den Jahren 1967 und 2006 jeweils noch einmal verfilmt.
Der Fernsehfilm war jahrelang verschwunden. Erst in den späten 1980er Jahren tauchte er wieder auf und wurde auf Videokassette veröffentlicht und im Kabelsender TBS ausgestrahlt. Heute ist der Film auch auf DVD erhältlich und befindet sich darüber hinaus auf der US-amerikanischen DVD der „Casino Royale“-Version von 1967.
Von diesem Film existieren eine Reihe von verschiedenen Versionen. Einige enthalten Teile des Finales, andere wiederum das ganze Finale. Andere Versionen haben ihrerseits keine Credits. Die Version, die am 21. Oktober 1954 im TV ausgestrahlt wurde, enthielt das ganze Finale und zeigte, wie im Fernsehen üblich, keine Credits.
Am 2. Februar 1998 erschien auch eine vollständige Version des Filmes auf VHS-Kassette, diese enthält darüber hinaus weitere Informationen über die James-Bond-Reihe. Allerdings ist diese nur im NTSC-Format über Importwege aus den USA oder Kanada beziehbar.
37 Jahre lang sollte dies die einzige TV-Verkörperung von James Bond sein. Erst 1991 fasste die 65-teilige amerikanische Fernsehserie James Bond Jr. das Thema wieder auf - die Hauptrolle übernimmt hier Bonds Neffe. Es sind bis heute die beiden einzigen TV-Umsetzungen, welche die Romanfigur Ian Flemings aufgreifen. Letztendlich scheiterten alle Anläufe spätestens an EONs strikter Politik, die Alleinrechte an den James-Bond-Romanen zu besitzen.
Barry Nelson: James ‘Jimmy’ Bond
Peter Lorre: Le Chiffre
Linda Christian: Valerie Mathis
Michael Pate: Clarence Leiter
Eugene Borden: Chef DePartre
Jean Del Val: Croupier
Kurt Katch: Zolto
William Lundigan: Erzähler
Gene Roth: Basil
